48^ BOLETÍN DE LA REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA 



cuencia de la tensión superficial , de la ley de la superficie míni- 

 ma; y en el terreno fisiológico, Engelmann, Bütschli y otros han 

 llegado muy lejos en el desenvolvimiento de esta idea. 



Plateau fué, según creo, el primero que demostró que las mi- 

 riadas de gotitas ó cuentecillas viscosas de la trama de una tela 

 de araña, su forma, su tamaño, su distancia mutua y la presencia 

 de las diminutas gotas intermedias pueden, en todos sus detalles, 

 explicarse como resultado de la tensión superficial, por la ley 

 de la superficie mínima y por su corolario referente á los límites 

 de la estabilidad del cilindro; y, por consiguiente, que la volun- 

 tad ó la inteligencia ó el esfuerzo de la araña, nada tienen que ver 

 con su producción. La forma de rosario de un sendópodo largo y 

 delgado, del de un heliozóo, por ejemplo, es un fenómeno idéntico. 

 Errera fué el primero que concibió la idea de que, no sólo la 

 superficie lisa de la célula, sino también las superficies contiguas 

 de dos células lisas, ó la delicada membrana celular ó tabique ce- 

 lular incipiente, pueden considerarse como una película sin peso, 

 que tomó su forma y posición obedeciendo á las leyes de la ten- 

 sión superficial. Y también fué él quien primero indicó que las 

 formas simétricas de los organismos unicelulares y de los multi- 

 celulares sencillos, hasta el nivel en que el desarrollo de un es- 

 queleto viene á introducir mayor complicación, eran idénticos al 

 plano, á la esfera, al cilindro, al onduloide, al catenoide ó á com- 

 binaciones de los mismos. 



Berlhold y Errera fueron los que mostraron, casi simultánea- 

 mente, aunque el primero con más detalle, que en una planta 

 cada nuevo tabique celular sigue la ley de la mínima superficie 

 y tiende, conforme á otra ley que no he particularizado, á colo- 

 carse en ángulo recto con el tabique precedente, dando así una 

 explicación física sencilla y adecuada de lo que Sachs ha estable- 

 cido como una regla morfológica empírica. Y Bérthold ha mos- 

 trado además cómo, cuando el tabique celular es curvo, su curva- 

 tura y posición siguen también las leyes físicas. 



Hay otras muchas cosas que podemos explicar satisfactoria- 

 mente por las mismas leyes y sobre el mismo principio. La bella 

 curva del borde de un sendópodo al estirarse á lo largo de su eje 

 en un heliozóo ó un radiolario, la trama exagonal de burbujas ó 

 vacuolas en la superficie de los mismos seres, la forma del peque- 

 ño surco que corre alrededor de un peridinio, y aun creo que la 

 existencia, forma y movimientos ondulatorios de la membrana 



