498 boletín de la REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA 



tizaron posteriormente que no era el fermento la caseína alterada, 

 como antes se había creído, sino los bacilos de que era vehículo 

 el coágulo; y Büchner, últimamente, sometiendo á enorme pre- 

 sión, de las once especies conocidas de bacilos lácticos, el Bacülus 

 Delbrücki, ha separado una zimasa que produce por sí sola la 

 fermentación láctica. En esta sucesiva disección de la leche agria 

 para pesquisar el verdadero fermento, se fué reduciendo la parte 

 activa desde la gran masa del coágulo hasta la partícula casi infi- 

 nitesimal de la zimasa elaboi-ada por el bacilo, y se comprende que 

 antes de haber llegado á este extremo no podían ajustarse á la 

 realidad los intentos de explicar el mecanismo de la fermen- 

 tación. 



Pesquisando en orden análogo lo más elemental de los seres 

 vivos se descendió de los macroorganismos á la célula, y los expe- 

 rimentos de merotomía celular revelaron que no es aquélla el lí- 

 mite de lo viviente, puesto que la asociación de fragmentos del 

 citoplasma y del núcleo basta para conservar el proceso vital y 

 regenerar la célula completa. Consecuencias lógicas de esta sim- 

 plificación han sido el concepto de la materia viva y la obligada 

 rotación del criterio vitalista hacia el campo de la Química, con- 

 siderándolo como el primordialmcnte generador de la energía 

 vital emanada de la acción recíproca de los componentes citoplás- 

 micos y nucleares. Y siguiendo esta nueva trayectoria se llega 

 hasta reconocer determinadas funciones vitales, donde hay agen- 

 tes químicos capaces de realizar los cambios de materia que á di- 

 chas funciones corresponden, aun en ausencia de todo aparato 

 funcional. Donde haya oxidasas que en las condiciones ordinarias 

 de la atmósfera determinen la fijación de oxígeno y el desprendi- 

 miento de anhídrido carbónico, como acontece en muchos zumos 

 vegetales, se dirá que hay respiración, sin considerar necesario 

 para afirmarlo la existencia de pulmones, ni de branquias, ni de 

 tráqueas, ni del más elemental aparato respiratorio. 



La disección de los complexos naturales para estudiar aislada- 

 mente cada uno de sus factores reducido á la más extremada 

 sencillez, es el único camino que conduce al exacto conocimiento 

 y dominio definitivo de todo linaje de procesos materiales y ener- 

 géticos. Mediante la previa labor del análisis intermedio se fué 

 vislumbrando la posibilidad de la formación artificial de las subs- 

 tancias orgánicas, primeramente negada por creer que en todos 

 Jos casos debía realizarse la síntesis poniendo en contacto los ele- 



