12 SÉANCES GÉNÉRALES 



ner les leçons à l'enfant : savoir éclairer le patriotisme naissant, fortifier le 

 respect, appeler les premières admirations sur les vérités solides et vraies, sans 

 s'écarter du sujet de la classe, autant de qualités pédagogiques à avoir! 



Nous les acquerrons. La nécessité nous aidera dans toutes ces améliorations. 

 Voyez ce qui s'est accompli, depuis quelques années, pour l'enseignement 

 de la géographie ! notre ignorance était célèbre en Europe, 



L'ancienne méthode, toute hérissée de rebutantes nomenclatures, est aban- 

 donnée. La géographie devient une science descriptive. On reconnaît que le 

 début des études géographiques doit être la connaissance du voisinage immé- 

 diat, l'orientation non sur la carte, mais sur le terrain. Le matériel était 

 grossier et ne s'adressait qu'à la mémoire. Il est remplacé chaque jour par des 

 instruments nouveaux. Les appareils, les tableaux, les collections sont faits 

 pour donner aux enfants des habitudes d'attention et de curiosité. 



« Il n'y a tel que .d'allécher l'esprit, a écrit le meilleur des pédagogues, 

 Michel Montaigne, autrement on ne fait que des ânes chargés des livres. » 



C'est la mémoire, une trop grande importance attachée aux mots, qui est un 

 des vices des méthodes de l'enseignement secondaire. RoUin déjà lui adressait 

 ce reproche. Le mal n'a fait que s'accroître, depuis que le but poursuivi 

 est le baccalauréat. Se préparer aux examens est la préoccupation; aussi 

 plus de curiosité d'esprit, plus de goût pour les belles choses, et après 

 sept années consacrées à l'étude de l'antiquité , une aversion pour les 

 grandes œuvres; c'est à notre organisation sociale qu'en partie ces reproches 

 doivent être adressés; avant la Révolution, on élevait tous les jeunes gens 

 comme s'ils se destinaient à être prêtres ; de nos jours la multiplication des 

 écoles spéciales, la nécessité d'une limite d'âge souvent fort étroite, le désir de 

 devenir le plus vite possible un fonctionnaire, l'ascension toujours croissante 

 de la démocratie, ont imposé des systèmes qu'on ne peut qu'améliorer, mais 

 qu'on s'efforcerait vainement de détruire. Le moule dans lequel se meut et se 

 développe la société française est d'une telle forme et d'une telle résistance 

 qu'il serait puéril d'espérer le briser. Des réformes radicales dans notre en- 

 seignement secondaire sont chimériques. 



Qui ne sait, par exemple, les périls et les défauts de l'internat, dont le 

 mécanisme, comme on l'a dit, a pour pièce principale le maître d'études ? 

 Qui ne connaît les dangers pour l'éducation de cette petite société artificielle? 



Sans doute, au point de vuehygiénique, nous aurons des établissements plus 

 vastes, plus aérés; sans doute nous construirons, en plus grand nombre, des 

 petits lycées pour les plus jeunes écoliers. Mais quelles que soient les amélio- 

 rations, croit-on que l'habitation dans les lycées de tous les enfants des classes 

 moyennes pendant les années décisives de la vie ne leur laisse pas une em- 

 preinte ineffaçable? Croyez-vous que sept ou huit ans d'internat soient sans 

 indifférence pour l'initiative du caractère, pour l'originalité de l'esprit et pour 

 l'amour de la famille? 



Il ne faut pas croire qu'on pourra transformer nos maîtres d'études en 

 tuteurs à la façon anglaise, ou qu'à leur défaut on pourrait charger les meil- 

 leurs élèves de contribuer au maintien de la discipline. 



On ne trouvera pas davantage, comme en Allemagne, ces familles honora- 



