t6 SÉANCES GÉNÉRALES 



M. GAZELLES 



Préfet du déparlument de l'Héruult. 



DE L INFLUENCE SOCIALE DE L*£SPRIT SCIENTIFIQUE. 



Messieurs, 



Mon ami le maire de Montpellier vient de vous souhaiter la bienvenue, en 

 vous remerciant d'avoir choisi, pour lieu de votre réunion de cette année, 

 une ville que la science a rendue fameuse. Il a parlé au nom de ses conci- 

 toyens qui s'honorent tous de votre visite, et dont un grand nombre comp- 

 tent bien en retirer un avantage pour le perfectionnement de leur esprit. A 

 ce titre, il a parlé pour moi, et je n'aurai qu'à me taire et à écouter vos 

 doctes discussions, si, par une dérogation à vos usages, trop flatteuse pour 

 celui qu'elle honore, je n'avais été invité à saluer à mon tour une assemblée 

 de savants parmi lesquels je reconnais des maîtres et des amis. Je me rends 

 à cette invitation avec plaisir parce que je me sens à l'aise avec vous. Je 

 suis certain qu'en exprimant ma sympathie personnelle pour votre associa- 

 tion, je ne fais que rendre les pensées que les efforts tentés pour l'avance- 

 ment des sciences, en France, doivent suggérer à l'esprit d'un préfet de la 

 République. 



Naguère encore vous pouviez, soucieux de votre indépendance, chercher à 

 l'assurer en vous isolant des représentants de l'administration supérieure. 

 Vous pouviez craindre pour vos discussions une gène morale. Aujourd'hui 

 vous n'avez rien de tel à redouter : le Gouvernement a confiance en vous 

 parce que vous êtes, et que vous ne pouvez pas ne pas être dévoués à la 

 liberté. 



Les hommes que la volonté du peuple a portés au pouvoir sont les amis du 

 progrès : ils savent que vous en êtes les artisans et que vous y travaillez 

 avec un parfait désintéressement. Ils voient en vous de bons serviteurs de 

 leur cause, des auxiliaires de leur politique, même dans ceux d'entre vous 

 que d'anciennes habitudes émotionnelles attachent à un autre idéal. Pour la 

 première fois la France possède un gouvernement régulier dont les aspira- 

 tions sont franchement en harmonie avec vos véritables tendances. Les prin- 

 cipes qui le légitiment et qui le soutiennent sont ceux-là mêmes dont la 

 pratique est essentielle à l'œuvre que vous accomplissez. Non seulement 

 vos travaux l'illustrent, mais l'influence que, grâce à vous, l'esprit scienti- 

 fique sait prendre sur l'opinion le consolide. 



Rien n'est plus désirable dans le monde moderne que l'extension de cette 

 influence : le progrès n'a pas d'agent plus puissant depuis deux siècles. Notre 

 gouvernement est donc porté par une inclination naturelle à montrer sa sym- 



