18 SÉANCES GÉNÉRALES 



régler avec une logique infaillible tous les rapports des fonctions de Tin- 

 tellect? 



D'ailleurs, pour satisfaire le besoin de perfectionnement matériel et spécu- 

 latif de l'humanité, il n'est pas besoin d'attendre la constitution d'une auto- 

 cratie spirituelle scientifique. Le perfectionnement matériel et spéculatif 

 s'opère, et personne ne peut méconnaître les grands progrès accomplis depuis 

 la fin du siècle dernier. Les maux trop réels qu'on peut reprocher aux habi- 

 tudes dispersives qui régnent aujourd'hui dans le monde des savants s'effa- 

 cent à mesure que l'évolution des sciences s'accomplit. Produits d'un régime 

 mental imparfaitement adapté aux conditions logiques du progrès des sciences, 

 i!s doivent s'amoindrir à mesure que les savants qui s'attachent à l'étude de 

 la nature ou des procédés de l'entendement deviennent, permettez-moi l'ex- 

 pression, plus scientifiques. L'accumulation toujours croissante des connais- 

 sances oblige les savants à limiter leurs travaux au domaine d'une spécialité, 

 mais il est nécessaire qu'ils maintiennent leur esprit orienté dans le sens de 

 la tendance qui se dégage de l'ensemble même des généralisations les plus 

 hautes des autres parties de la science. Il ne faut pas qu'un savant puisse 

 être accusé de posséder tous les faits et toutes les généralisations du départe- 

 ment où il pratique ses recherches, et de demeurer en même temps mal 

 informé des vérités qui résument les conquêtes accomplies sur d'autres 

 domaines. 



L'harmonie et la solidarité que ce régime mental perfectionné ferait régner 

 dans le monde des savants réaliseraient, autant que les conditions du temps 

 le permettent, l'unité de l'esprit scientifique qu'Auguste Comte entendait con- 

 stituer en copiant la structure d'une institution du passé, et assureraient aux 

 savants le rôle éminent qui doit leur appartenir dans la société. Leur savoir 

 que n'infirmeraient plus aux yeux du public des désaccords notoires sur les 

 théories, et d'autres désaccords, plus regrettables encore, sur les faits, leur 

 savoir ne serait plus contesté. On ne leur reprocherait pas l'instabilité de leurs 

 constructions, ni l'insécurité de leurs prévisions. L'influence des savants s'im- 

 poserait, non parce qu'on prendrait soin d'inculquer de bonne heure dans 

 l'esprit des enfants l'idée de leur infaillibilité, mais parce que l'expérience 

 attesterait à tous, par mille exemples quotidiens, que les prévisions de l'homme 

 qui connaît la nature ne sont point démentis par la nature. 



L'un des effets de cette confiance serait d'inspirer le respect de l'esprit 

 scientifique et l'éloignement pour tout ce qui répugne à cet esprit : premier 

 progrès dans l'éducation de l'opinion ; progrès dont les etfets bienfaisants ne 

 tarderaient pas à se faire sentir dans le domaine politique. L'esprit public 

 s'attacherait peu à peu aux hommes dont les vues et les actes porteraient le 

 caractère scientifique ; il se détacherait de ceux qui ont trop souvent exercé 

 sur lui une fascination funeste : les charlatans de tout genre, les preneurs 

 de panacée, les utopistes, les exploiteurs de sentiments; jugeant mieux des 

 intérêts généraux du pays, il ne laisserait le maniement des affaires qu'à des 

 hommes dont les actes prouveraient qu'ils sont informés exactement des rela- 

 tions internes et externes de l'organisme national, et capables d'en régler le 

 progrès d'après l'état actuel de ces relations, en sorte que, ne livrant rien au 



