20 SÉANCES GÉNÉRALES 



ni des nations limitrophes. Ces mêmes hommes avaient constaté, non sans une 

 impression de tristesse, que, longtemps placée au premier rang par les génies 

 et les découvertes qui l'avaient illustrée, la France semblait céder à une sorte 

 de torpeur maladive, qu'elle tendait à s'abandonner elle-même, en se désinté- 

 ressant de plus en plus de ce qui fait pourtant de nos jours la force incontes- 

 table, sinon la puissance exclusive, des peuples parvenus à leur maturité. 



La flamme scieniifiquc, toujours brillante, mais graduellement concentrée 

 dans un foyer unique, perdait par cela même de son éclat cl de son activité; 

 faute d'aliments suffisants, elle était menacée de s'affaiblir, peut-être même 

 de s'éteindre. 



En effet, Messieurs, dans un pays comme le nôtre, auqael les chocs subits, 

 les mouvements passionnés sont, pour ainsi dire, nécessaires à l'entretien 

 de la vie et qui trop souvent s'affaisse sous le poids des événements, pour se 

 relever ensuite brusquement en passant d'un extrême à l'autre, à un tel pays 

 il faut un recrutement incessant qui suffise à maintenir au complet cette 

 armée de l'intelligence, notre sauvegarde et notre honneur, toujours debout 

 pour couvrir notre nation et lui conserver un prestige qui entraînerait rapide- 

 ment sa perte, s'il venait jamais à disparaître totalement. 



En nommant « armée de l'intelligence » la réunion des hommes de science, 

 c'est moins une comparaison que j'établis, qu'une définition que je propose et 

 dont j'affirme l'exactitude. Que seraient des généraux sans soldats? —Moins 

 que rien assurément. — Que seraient à leur tour des soldats sans chefs, au 

 moins improvisés? — Une troupe confuse et incohérente. Il en est de 

 même en science : les hommes éminents placés à notre tête sont nos guides, 

 nos initiateurs; nous ne ferions rien sans eux et pourtant ces hommes si élevés 

 qu'on les suppose ont besoin pour réussir d'utiliser nos recherches, de recourir 

 à cette activité que chacun déploie dans le cercle légitime de ses explorations, 

 si restreint qu'il puisse être. 



Sachons-le, Messieurs, pour que le lien de notre solidarité nous soutienne 

 et nous rapproche, le savant le plus humble et le plus obscur peut frayer la 

 voie aux esprits supérieurs, par son initiative. Perdu dans l'ombre, mais 

 entouré de calme, libre d'interroger à toute heure la nature vivante qui le 

 sollicite de toutes parts, il peut marcher dans son entière indépendance et vers 

 toutes les directions. Le savant déjà illustre, porté au premier rang par son 

 mérite, mais enchaîné presque toujours par les fonctions, regrette souvent en 

 secret ces allures sans entraves du disciple qui vient le consulter, et celui-ci 

 peut à raison même de sa situation, aider son maître dans une foule de cir- 

 constances qui se présentent facilement à l'esprit de quiconque sait réfléchir. 



Eh bien , Messieurs, cet échange fécond et indispensable d'idées et d'observa- 

 dions, cette circulation de la sève généreuse de l'intelligence, allant du centre 

 aux extrémités pour retourner par mille canaux vers le centre, l'Association 

 française a voulu en assurer le maintien et en opérer l'extension sur tous les 

 points du territoire. L'Association française a constitué, à proprement parler, 

 es assises renouvelées périodiquement de la science, tenues par ses représen- 

 tants les plus autorisés; elle va, loin de Paris, chaque année à la recherche 

 Ites hommes de bonne volonté, qu'elle convie aux luttes pacifiques du savoir. 



