34 SÉANCES GÉNÉRALES 



appliquer plus spécialement aux matières littéraires ou philosophiques, nous 

 pouvons à plus forte raison le revendiquer pour les études et l'enseignement 

 scientifiques et plus particulièrement encore pour l'histoire naturelle. Ici, 

 messieurs, je devrais sans doute, écoutant les légitimes scrupules que fait naître 

 dans mon esprit le sentiment de mon infériorité, je devrais terminer mon 

 exorde. Est-ce bien à moi, en effet, qu'il appartient de faire ressortir devant 

 un public de savants, combien nous sommes loin de l'époque où des hommes 

 comme Rondelet, Gouan, Fabricius, BufTon, Lacépède, Lamarck, Latreille, 

 Jussieu. ou même des génies comme Aristote ou Linné, trouvaient dans la 

 nature un champ assez inexploré pour que la simple description des formes 

 extérieures des êtres ait suffi presque seule à remplir toute une vie de travail 

 et établir à jamais leur glorieuse renommée. Cuvier, ses contemporains et ses 

 continuateurs ont pu trouver à leur tour dans l'anatomie comparée, une mine 

 féconde en découvertes précieuses autant que nouvelles et d'innombrables 

 sujets d'étude. Mais aujourd'hui, après les beaux travaux accomplis depuis le 

 commencement du siècle, l'anatomie elle-même peut-elle suffire à nos connais- 

 sances ? C'est alors le lourde la physiologie, de la biologie, de l'organographie, 

 de l'embryologie, de l'étude comparative du fonctionnement des organes, de 

 celle des mœurs de tous ces êtres déjà décrits avec tant de soin extérieurement 

 et intérieurement. Or, pour ce genre d'études, les collections les plus riches, 

 les musées d'anatomie, les préparations ne suffisent plus ; ce qu'il faut, ce 

 sont les êtres vivants, les êtres maintenus dans un milieu se rapprochant autant 

 que possible de celui que la nature leur offre, des êtres enfin, que le savant 

 soit à même de suivre, d'épier à tous moments, pour saisir les mille particula- 

 rités de leur existence, analyser le fonctionnement de leurs organes, surprendre 

 les secrets de leurs mœurs , de leur alimentation , de leur reproduction, 

 rechercher les causes de leurs maladies, en un mot suivre tous leurs actes 

 depuis leur naissance jusqu'à leur mort. 



Parmi les animaux qui peuplent le globe, s'il en est dont les mœurs échap- 

 pent plus particulièrement aux investigations des savants, ce sont bien ceux 

 qui vivent exclusivement dans l'eau et notamment ceux qui habitent en nombre 

 si considérable les profondeurs des mers où l'homme ne saurait sans danger 

 les suivre à son gré. Les poissons, les mollusques marins, les zoophytes, qui 

 appartiennent à cette nombreuse catégorie, dérobent leur existence aux regards 

 investigateurs du savant, qui, ne pouvant se les procurer le plus souvent que 

 privés de vie, est forcé de se borner à l'étude anatomique de leurs organes. 

 Mais que de surprises, que d'observations curieuses, que d'applications au 

 commerce et à l'industrie, quand an peut suivre à tous les moments la vie de 

 ces étranges animaux répandus à profusion dans les eaux qui couvrent la plus 

 grande partie du globe. Nous n'avons qu'à citer comme exemples, les belles 

 découvertes de MM. Goste et de Lacaze Duthiers, et nous nous empresserons 

 d'ajouter que ces savants et leurs élèves ont eu à leur disposition les fameux 

 laboratoires de Concarneau et de Roscofî, établissements dont on n'est plus à 

 compter les services rendus à la science, malgré leur éloignement relatif des 

 grands centres scientifiques. 



En constatant ces heureux et importants résultats, on se prend naturel- 



