58 SÉANCES GÉNÉRALES 



Je n'avais pas eu de peine à faire admettre, d'un autre côté, que, dans les 

 armes spéciales, rartillerie et le génie, grâce à l'instruction polytechnique de 

 la plupart des officiers, les progrès des sciences physiques et mathématiques 

 étaient mis à profit, souvent spontanément, j'en citais de nombreux exemples, 

 ou pouvaient l'être, à coup sûr, toutes les fois qu'une impulsion intelligente 

 se faisait sentir. 



Sans m'arrêter à des questions encore à l'étude, à cette époque, et dont je 

 vous dirai quelques mots aujourd'hui, je m'étais attaché surtout à appeler 

 votre attention, et par vous l'attention générale, sur les moyens les plus 

 efficaces, à mon sens, de répandre le goût des voyages scientifiques et des 

 études géographiques, manifestement trop négligées dans l'enseignement 

 secondaire et dans l'enseignement supérieur, aussi bien que dans les écoles 

 militaires et dans l'armée. 



Les desiderata que j'avais formulés alors ont été presque tous réalisés dans 

 une large mesure, je suis heureux de le constater; mais je me hâte en même 

 temps de reconnaître, pour ne point m'attribuer un rôle ou même une in- 

 fluence qui ne m'appartient point, que j'ai tout simplement pressenti l'espèce 

 d'explosion de bons vouloirs qui s'est produite, dans toutes les directions à la 

 fois, en faveur des sciences géographiques. 



Qu'il me soit permis, cependant, de rappeler, en peu de mots, les obser- 

 vations que j'avais présentées à l'association ou plutôt les propositions 

 que j'avais faites et qui se trouvent mises en pratique depuis plusieurs 

 années. 



Ainsi, j'avais beaucoup recommandé les voyages scolaires comme ceux 

 ■qu'exécutent annuellement les jeunes étudiants suisses et allemands; fort peu 

 de temps après le Congrès de Bordeaux, ces voyages étaient organisés 

 pour les élèves de quelques-uns de nos lycées et d'autres établissements 

 d'instruction, grâce à l'initiative de professeurs dévoués et de familles bien 

 inspirées, avec l'agrément et même le concours du ministre de l'instruction 

 publique. 



Déjà, dans une région voisine de celle où nous nous trouvons aujourd'hui, une 

 société spéciale s'était fondée pour explorer les Pyrénées, sous le patronage du 

 nom illustre de Ramond ; peu de temps après, le club Alpin français était 

 créé à Paris et devenait le centre d'autres sociétés sœurs ou de sections 

 répandues sur toute la surface du territoire. 



J'avais provoqué moi-même, dans une conférence faite en janvier 1873, à la 

 Réunion des officiers, la création d'une société de touristes militaires et 

 j'avais obtenu, en peu de temps, un assez grand nombre d'adhésions, mais je 

 n'avais pas hésité à reconnaître que le club Alpin, ouvert à tous les citoyens 

 dont le plus grand nombre est désormais lié au service militaire, était une 

 institution plus large et qui pouvait répondre à tous les besoins prévus dans 

 mon projet. 



J'avais exprimé le vœu que nos jeunes officiers fussent encouragés à voyager 

 en France et à fétranger, dans un but d'instruction bien défini. Des voyages 

 dits d'état-major sont, en effet, entrepris par les officiers de l'école militaire 

 supérieure, par les officiers attachés à l'état-major général et aux états-majors 



