LAUSSEDAT . LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE ET LA DÉFENSE DU TERRITOIRE 39 



des corps d'armée. Il serait à souhaiter que le nombre des jeunes gens 

 conduits ou envoyés sur le terrain pour le comparer avec la carte et pour 

 s'exercer le coup d'œil et le jugement pût encore s'accroître , car cet ensei- 

 gnement de visu est assurément le meilleur, ou du moins il est indispensable 

 pour compléter celui qui est donné dans un amphithéâlre, même sur les 

 meilleures cartes et par le professeur le plus habile. Il n'est pas moins satis- 

 faisant de reconnaître que les cours de géographie ont reçu, pendant ces 

 dernières années, dans nos écoles militaires, à Saint-Cyr, à l'école supérieure 

 et à l'école d'application de l'artillerie et du génie un développement remar- 

 quable, tel même qu'il semble bien difficile que l'on puisse faire mieux ailleurs. 

 J'avais enfui parlé, dans la conférence de Bordeaux, de r utilité que gré- 

 senterait, pour ceux qui doivent ou veulent apprendre à observer le terrain 

 et tout ce qui s'y rapporte, un guide ou manuel du voyageur scientifique dont 

 plusieurs modèles existent à l'étranger, en priant ceux de nos collègues qui 

 en trouveraient le loisir, de s'occuper de la rédaction de quelques-uns des 

 chapitres qui rentraient dans le cadre de leurs études. 



Un membre distingué de la Société de géographie de Genève, M. Kaltbrunner, 

 se trouve avoir rempli, à lui seul, spontanément, tout le programme, et vient 

 de donner, en français, un manuel qui ne pourrait êlre trop recommandé pour 

 le choix et la clarté des renseignements qu'il renferme. 



Je devrais peut-être m'en tenir à ce résumé des faits qui sont venus répondre 

 si complètement aux vues que j'avais exposées en 1872, et ne pas tarder 

 davantage à aborder le sujet de cette conférence. Permettez-moi, néanmoins, 

 de m'arrêter un instant sur le dernier point que je viens de mentionner. 



Le traité de M. Kaltbrunner est, je le répète, un ouvrage recommandable 

 à bien des titres, mais il s'adresse surtout aux explorateurs des contrées 

 éloignées et peu connues. Or, ce que je voudrais, pour nos enfants et pour 

 nos jeunes officiers, ce serait un manuel qui put les aider à faire avec fruit 

 leur lour de France, et plus tard, si faire se peut, leur tour d'Europe. 



Je sais, pour les avoir beaucoup pratiqués, qu'il existe des guides fort bien 

 faits pour les principales contrées de notre continent, et personne n'est plus 

 disposé que moi à rendre justice à leurs auteurs, en tête desquels je ne veux 

 pas manquer de citer notre compatriote, M. Adolphe Joanne; mais ces guides, 

 qui contiennent tant d'indications précieuses, n'enseignent pas et ne peuvent 

 pas avoir la prétention d'enseigner à observer. 



Ceci m'amène à m'expliquer plus clairement que je ne l'avais fait il y a 

 sept ans, et à réparer un oubli que je n'aurais pas dû commettre. 



Il existe, en effet, dans noire littérature, un livre qui, pour ce qui concerne 

 la France, va même au delà de ce que j'avais en vue, et qui est un véritable 

 chef-d'œuvre dans son genre. J éprouve d'autant plus de plaisir à en faire 

 l'éloge que l'un de ses auteurs, qui compte parmi les vétérans les plus illustres 

 de la science française, se trouve au milieu de nous, et continue à donner ici 

 même, dans celte cité si remplie de grandes traditions et si digne de l'ap- 

 précier, l'exemple de l'activité la plus infatigable et la plus féconde; j'ai 

 nommé M. Charles Martins. 



Le livre auquel je fais allusion, publié en 1847 sous le noble titre de Palria^ 



