40 SÉANCES GÉNÉRALES 



aurait besoin d'être revu, après un intervalle d'un tiers de siècle, mais tel 

 qu'il est, je n'hésite pas à l'offrir en modèle, même aux étrangers qui entre- 

 prendraient, à leur tour, de donner une description complète de leur pays, 

 dans le passé et dans le présent. Depuis sa publication, je n'ai pas eu de 

 meilleur vade-mecum, et je m'acquile d'une dette de reconnaissance, en même 

 temps que je donne un bon conseil en en recommandant la lecture aux 

 jeunes gens. Il serait à désirer seulement que cette œuvre, accomplie en J847 

 par une vingtaine de personnes, fût rééditée, par exemple, sous le patronage 

 de l'Association, qui compte tant d'hommes capables de la mettre au niveau 

 de la science actuelle. 



Je crains, Messieurs, que ce vœu, pour ainsi dire platonique, puisque je ne 

 suis pas en position d'en poursuivre la réalisation, ne vous semble hors de 

 propos en ce moment. En y regardant de plus près, avec votre bienveillance 

 accoutumée, peut-être jugerez-vous que je ne m'éloigne point de mon but, 

 en cherchant les moyens de répandre, parmi les générations nouvelles, le 

 goût d'une science trop peu cultivée parmi nous et dont la vulgarisation aurait, 

 selon moi, une importance considérable, au point de vue de la défense du 

 pays. Or, je ne connais pas de meilleur traité de géographie physique de la 

 France que celui qui se trouve contenu dans les premiers chapitres de 

 l'excellent ouvrage de Patria, et me voici ramené au sujet délicat que j'ai 

 demandé la permission de traiter devant vous. 



La France a traversé, dans ces dernières années, une des crises les plus 

 douloureuses de son existence. Elle en est sortie, l'honneur sauf, mais meurtrie 

 et dépouillée de deux de ses plus riches provinces, qui étaient en même temps 

 ses meilleures sentinelles. Elle a eu, tout le monde en convient avec des 

 sentiments divers, la sagesse de se recueillir après avoir subi une leçon de 

 modestie dont quelques-uns prétendent qu'elle avait besoin, mais qui, à mon 

 humble avis, aurait pu lui être infligée avec plus de modération par le 

 vainqueur. 



On va plus loin, et nos plus implacables ennemis, ceux-là mêmes qui ont 

 fait systématiquement tant de bruit de la prétendue supériorité des races 

 germaniques comparées aux races latines, en viennent à avouer que nous 

 sommes en réalité une nation honnête, laborieuse, rangée, économe et amie 

 de la paix. Quand nos paysans se battent, ils se battent bien, on veut bien le 

 reconnaître, en ajoutant, ce qui est un peu naïf, qu'ils aiment mieux battre 

 les autres qu'être battus; mais ce qu'ils souhaitent avant tout, conclut-on, 

 c'est la fin de la guerre et leur retour aux champs. Cette pastorale assez 

 réussie, que chacun a pu lire dernièrement dans les journaux, avait, à la 

 vérité, une contre-partie. « Il y a seulement, disait l'auteur (1), en regard des 

 gens paisibles de la province, de la campagne, la population parisienne, douée 

 de qualités aimables sans doute, mais frivole, extravagante, qui fait les 

 révolutions, déclare la guerre et n'a pas la moindre idée de l'économie. Tout 

 le monde lui apporte son argent et elle le sème à son tour sans compter. » 



(1) Voir le journal le Temps du 13 août 1879 et les Propos de table du comte de Bismark, 

 pendant la campagne de Fiance, par E. Seinguerlet. 



