LAUSSEDAT. — LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE ET LA DÉFENSE DU TERRITOIRE 41 



Je ne garantis pas littéralement ce texte qui, sans être officiel, n'en est pas moins 

 vraisemblable et n'a pas été démenti. Nous n'avons que trop de raisons de 

 croire que le gros de ce langage est bien celui du leader du parti qui, de l'autre 

 côté du Rhin, non content de nous avoir arraché l'Alsace et la Lorraine, n'en 

 continue que de plus belle à nous appeler l'ennemi héréditaire. 



La population de Paris mérite-t-elle les invectives évidemment calculées que 

 l'on débite contre elle? Ce n'est pas moi qui en conviendrai, car je lui ai 

 appartenu pendant la plus grande partie de mon existence, et je sais que si 

 elle a des défauts (peut-être pas plus abominables que ceux des habitants de 

 bien d'autres capitales que je pourrais nommer), elle a des qualités maîtresses 

 qui sont le secret de son prestige, non seulement en France, mais dans le 

 monde entier. Dans tous les cas, il ne nous appartient pas d'entreprendre de 

 la catéchiser, et ce que nous avons de mieux à faire, c'est de chercher à la 

 mettre à l'abri des atteintes de ceux qui seront toujours prêts, à la première 

 occasion, à renouveler le delenda Cartharjo contre cette cité illustre entre 

 toutes, qu'ils envient au moins autant qu'ils la détestent, la tête et le cœur 

 de la France, selon l'expression de Vauban. 



Ne craignez pas. Messieurs, que je m'écarte de la réserve qui m'est imposée, 

 je le sais, par la nature même de cette réunion; je n'attaque ni ne menace 

 personne, je suis et je reste sur la défensive; or, cela étant, je ne me croirai, 

 jamais et nulle part, obligé de refouler des sentiments que nous éprouvons 

 tous sans les manifester inlempestivement, mais qu'il me semblerait peu digne 

 de dissimuler quand l'occasion s'offre d'elle-même, comme c'est ici le cas. 



Gomment pourrais-je parler de la géographie physique dans ses rapports 

 avec la défense du teriitoire, sans dire ce qu'est devenu le territoire de la 

 France? Je n'ai pas la simplicité de vouloir vous apprendre quelles sont les 

 limites naturelles de notre pays, ni celles que la politique lui a imposées, à la 

 suite des fautes multipliées commises depuis le commencement de ce siècle et 

 dont nous portons la peine. Je ne puis me dispenser toutefois de comparer 

 au moins les conditions dans lesquelles nous étions encore placés avant la 

 dernière guerre avec l'état actuel des choses. 



Sans parler de la perte matérielle de trois départements, qui, au point de 

 vue de la richesse, équivalent à dix départements moyens comme est celui de 

 la Corrèze, en écartant de nos esprits l'idée amère du sacrifice de près de 

 un million et demi de concitoyens dont le patriotisme était proverbial aussi 

 bien que les qualités guerrières, en nous bornant uniquement à considérer 

 que Paris a toujours été et restera (on nous le dit assez) le principal objectif 

 des armées venant d'Allemagne, nous avons perdu de ce côté les trois lignes 

 de défense du Rhin, des Vosges et de la Moselle, Deux chiffres, au surplus, 

 sutTisent pour caractériser le changement de la situation depuis 1870. 

 Strasbourg, c'est-à-dire le Rhin, est à 100 lieues de Paris; Verdun, c'est-à- 

 dire la Meuse, n'en est qu'à 5o lieues, autant dire à moitié chemin. 



Je ne conteste pas que, grâce au succès des mesures financières prises après 

 la signature de la paix, pour payer la lourde rançon de la défaite, les années 

 allemandes aient abandonné plus tôt qu'on ne l'avait espéré les provinces 

 qu'elles occupaient et dont elles n'avaient pas réclamé l'annexion à leur neuve 



