42 SÉANCES GÉNÉRALES 



empire, mais je pense qu'il y aurait à la fois ingratitude et légèreté, en parlant 

 de la libération du territoire, comme on le fait si souvent, à oublier de 

 combien ce territoire se trouve diminué, de quelle pépinière de vaillants, 

 soldats nous sommes privés, et à en méconnaître les conséquences dans l'avenir. 

 Ce sont ces conséquences que j'essaye, en ce moment, de vous faire envi- 

 sager comme elles me sont apparues à moi-même, pendant les deux années 

 de la plus pénible mission, celle de la délimitation de la nouvelle frontière, 

 conséquences qu'il faut nous efforcer de conjurer par tous les moyens en notre 

 pouvoir. 



Mon intention ne pouvait être, toutefois, de mettre sous vos yeux, une à 

 une, les circonstances locales, si préjudiciables à notre sécurité, d'une fron- 

 tière pour ainsi dire entièrement découverte sur plus de cinquante lieues de 

 longueur, entre les Ardennes et la trouée de Belfort. Depuis 1871, grâce à la 

 sagesse dont je parlais tout à l'heure, au patriotisme et aux efforts de tous, 

 législateurs et militaires, de grands travaux de défense ont pu être entrepris 

 et presque partout menés à bonne fin sur cette frontière, sur celles du nord 

 et du sud-est, autour de Paris, de Lyon et de plusieurs autres grandes villes 

 transformées en vastes camps retranchés. 



Je voudrais même pouvoir m'en tenir à la constatation de faits qui sont de 

 nature à nous rassurer, et vous ne vous attendez sûrement pas à ce que je 

 m'engage avec vous dans l'examen et la discussion du système adopté par la 

 commission de défense qui a ordonné ces travaux. Je ne dois cependant pas 

 manquer de vous prémunir contre le danger d'une trop grande quiétude, en 

 vous faisant remarquer que les meilleures fortifications ne sauraient remplacer 

 partout les obstacles naturels et surtout qu'elles ne rétablissent pas les 

 distances. 



Plus le danger se rapproche, plus nous devons nous préparer à agir rapi- 

 dement et sûrement autant que vigoureusement, pour y résister et le repousser. 

 Quels sont les obstacles naturels qui existent encore entre Paris et la nouvelle 

 frontière allemande? comment peut-on en tirer le meilleur parti possible, en 

 cas de besoin, pour accroître, avec leur secours, les moyens de résistance des 

 forteresses et favoriser les mouvements des armées qui tiendraient la campagne? 

 Telle est la question que je n'ai cessé d'avoir présente à l'esprit depuis neuf 

 ans bientôt, et dont l'examen m'a conduit à des conclusions que je désire vous 

 soumettre , parce que vous pourriez contribuer à les faire admettre, et qu'elles 

 vous touchent par bien des côtés, j'espère vous le démontrer. 



Et d'abord, les faibles obstacles naturels qui protègent Paris contre une 

 invasion venant du nord-est et de l'est, par toutes ces vallées convergentes de 

 l'Oise, de l'Aisne, de la Marne, de l'Aube et de la Seine, sont bien connus 

 dans leur contexture générale, Tout le monde a lu et admiré cette description 

 géologique du bassin de Paris, où l'illustre E. de Beaumont fait ressortir d'une 

 manière si saisissante les propriétés défensives des crêtes saillantes ou bourrelets 

 concentriques qui marquent les différents étages de ce bassin et à travers 

 lesquels les cours d'eau ont dû trouver des passages en rétrécissant la largeur 

 de leurs vallées. « Ces propriétés défensives se sont toujours imposées, par la 

 force des choses, dit E. de Beaumont, aux armées qui ont attaqué ou défendu 



