LAUSSEDAT. — LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE ET LA DÉFENSE DU TERRITOIRE 43 



cette partie de notre territoire. » Mises, en effet, à profit avec une merveil- 

 leuse habileté en 1792 et en 181-4, elles ont été malheureusement néghgées 

 en 1870. Dorénavant on ne manquera certainement plus de les utiliser, mais 

 pour savoir tout le parti que l'on peut en tirer, il ne faut pas cesser de les 

 étudier dans tous leurs détails et à tous les points de vue, topographique, 

 géologique, hydrographique et climatologique. 



Permettez-moi de m'arrêter quelques instants à la justification de ce pro- 

 gramme qui pourrait, au premier abord, paraître trop étendu. 



L'influence que la géologie, par exemple, exerce, au moins autant que le 

 climat, sur toutes les circonstances qui caractérisent un pays, même sur les 

 mœurs et les idées des habitants, dont on m'accordera qu'il faut tenir compte, 

 a été signalée depuis longtemps, avec une imposante autorité, par notre, grand 

 Cuvier. 



E. de Beaumont et Dufrénoy, dans leur description de la carte géologique 

 de la France, n'ont laissé échapper, de leur côté, aucune occasion de mettre 

 en évidence les relations intimes qui existent entre les formes extérieures du 

 terrain et sa constitution. Ils n'ont pas moins insisté sur la distribution, l'im- 

 portance relative et le régime des cours d'eau selon la nature du sol des 

 contrées où ils naissent et qu'ils parcourent. « La seule considération des 

 cours d'eau, disent-ils, permet presque toujours de distinguer, sur une carte 

 bien faite, les terrains anciens des terrains secondaires », et ils reviennent 

 fréquemment sur ce sujet qui a été traité avec tant de talent et de sagacité 

 par le regretté M. Belgrand, à propos des études qu'il avait inaugurées sur 

 l'hydrologie du bassin de la Seine. 



Ces considérations et d'autres encore, dans lesquelles il serait trop long 

 d'entrer, ont donné naissance à l'étranger, et principalement en Allemagne et 

 en Autriche, à une branche, en grande partie nouvelle, de l'art militaire, 

 désignée sous le nom de Science du terrain. Je ne pourrais pas me livrer à 

 l'examen critique des tentatives assez nombreuses qui ont été faites pour réunir 

 en corps de doctrine l'ensemble des faits observés; je me propose, au surplu.s, 

 d'y revenir ailleurs. Ce qui n'est point contestable, c'est qu'en deliors même 

 des formes typiques et des accidents caractéristiques que l'on trouve reproduits 

 avec une remarquable constance dans des pays éloignés les uns des autres, 

 mais géologiquement constitués de la môme manière, la nature du sol exerce 

 souvent une influence considérable sur les événements de la guerre. 



Personne ne met en doute qu'il ne saurait être indifférent, pour une armée 

 en marche, de rencontrer des terrains sableux, argileux, calcaires, crayeux 

 ou granitiques, imperméables ou perméables à l'eau, secs ou humides, solides 

 ou faciles à défoncer. 



11 en est de même, assurément, et l'on peut dire que les deux choses sont 

 connexes, du climat qui peut être froid ou chaud, sec ou pluvieux, selon les 

 localités souvent autant que selon les saisons. 



J'aurai peut-être, malgré cela, je le répète, de la peine à faire admettre qu'il 

 faille, à la guerre, prendre en considération tant d'éléments à la fois. Nos pères, 

 dira-t-on, n'y regardaient pas de si près et ne s'en battaient pas moins bien 

 ni Dumouriez ni Napoléon n'étaient géologues, et ils ont pourtant su trouver. 



