SÉANCES GÉXÉUALES 



par la force des choses, selon rexpression d'E. de Beaumoiit. les points décisifs 

 du théâtre de leurs opérations. 



Je ne crois pas me tromper pourtant, en supposant que si Dumouriez ou 

 Napoléon vivaient de nos jours, ils ne négligeraienl aucun des enseignements 

 que la science actuelle serait en état de leur donner. Ne voit-on pas, d'ail- 

 leurs, combien les circonstances sont changées depuis la fin du siècle dernier 

 et le commencement de celui-ci, et pourrait-on supposer qu'avec toutes les 

 voies de communication qui sillonnent le pays, avec les chemins de fer et le 

 télégraphe, on ne soit pas obligé de se renseigner et d'opérer plus vite qu'au- 

 trefois. 



Les cartes de Cassini et celles des anciens ingénieurs géographes, remar- 

 quables pour leur temps, ont été remplacées par d'autres qui leur sont incon- 

 testablement supérieures. On admettra sans doute que les généraux de la 

 République et de l'Empire n'eussent pas hésité à leur donner la préférence et 

 s'en fussent servi avec avantage. 



Les cartes actuelles contiennent-elles tout ce qu'il importerait de savoir, à 

 un moment donné, quand, aujourd'hui, je le répète, on est obligé d'opérer si 

 promptement à la guerre? Évidemment non, car, si l'on y trouve les prin- 

 paux accidents du terrain, son relief assez nettement accusé et jusqu'à certains 

 renseignements statistiques récemment introduits, comme la population des 

 villes et des villages, on y chercherait vainement la largeur, la profondeur et 

 le régime des cours d'eau, la nature du sol et les conditions climatologiques de 

 la contrée. 



Quand bien même la cartographie ferait encore des progrès (et je ne puis 

 résister à la tentation de citer en passant l'invention encore asjez récente delà 

 chromo-lithographie, qui facilite tant la lecture des cartes), on ne saurait espérer 

 qu'elle parvienne jamais à exprimer simultanément et sans confusion, à l'aide 

 de signes conventionnels, tout ce qui se rapporte à la géographie physique. 



D'un autre côté, il serait peu raisonnable de supposer qu'un général, néces- 

 sairement ménager de son temps, puisse s'astreindre à consulter toutes les 

 cartes spéciales que l'on construit pour les services publics, et qui contiennent 

 les renseignements que j'énumérais tout à l'heure : cartes géologiques, hydro- 

 logiques, climatologiques, statistiques, etc. Mais doit-il renoncer à profiter de 

 ces renseignements dont quelques-uns feront peut-être, un jour ou un autre, 

 l'objet de ses préoccupations, et qui pourraient lui rendre de si grands services ? 



Je réponds encore non, sans hésiter, et je reviendrai tout à l'heure sur les 

 moyens de simplifier la tâche du général. Quant à la nécessité, ou, si on le 

 préfère, à l'utilité des renseignements de la nature de quelques-uns de ceux 

 auxquels j'ai touché, elle est reconnue depuis longtemps par les militaires qui 

 ont pratiqué l'art des reconnaissances et qui ont consigné ces renseignement^ 

 dans d'importants mémoires demeurés des modèles à imiter, mais dont la plupart 

 sont incomplets aujourd'hui. Les généraux qui les ont étudiés s'en sont toujours 

 bien trouvés; ceux qui les ont ignorés ont eu souvent à s'en repentir. 



L'histoire militaire est, en effet, remplie d'accidents, et même de désastres 

 occasionnés par l'ignorance de détails en apparence insignifiants, qui acqué- 

 raient tout à coup des proportions considérables. Pour ne pas abuser de votre 



