LADSSEDAT. — LA GÉOGRAPHIE PBYSIQUE ET LA DÉFENSE DU TERRITOIRE 4o 



temps, je me bornerai à mentionner un fait récent, encore présent à toutes les 

 mémoires. Quoi de plus insignifiant au premier abord que la crue d'une rivière 

 comme la Marne, avec les ressources de la capitale, pour y établir des ponts 

 de bateaux ? Vous vous souvenez néanmoins que c'est à cette circonstance que 

 l'on a attribué, à tort ou à raison, le relard des mouvements de l'armée de 

 Paris, et jusqu'à l'insuccès de la tentative faite pour rompre les lignes d'inves- 

 tissement de l'armée allemande (1). Le régime de la Marne est pourtant bien 

 connu, grâce aux travaux de M. Belgrand, que je citais il y a un instant: 

 mais peut-être n'a-t-on pas assez tenu compte de ce que l'on considérait 

 comme une difficulté d'ordre secondaire ; peut-<!'tre, c'est ce que j'ignore, les 

 ingénieurs eux-mêmes n'avaienl-ils pas prévu ni pu prévoir sûrement, dans 

 les conditions du siège, qu'une crue de deux de ses aflfluenLs pourrait entraîner 

 celle de la Marne. Avec la nouvelle extension donnée aux travaux de défense 

 de Paris et les progrès ultérieurs de l'hydrologie du bassin de la Seine, un 

 pareil contre-temps ne serait vraisemblablement plus à craindre. 



Je ne veux pas ranimer vos douleurs patiioliques, en vous rappelant encore 

 les cruelles épreuves imposées à nos soldats par la rigueur de l'hiver 1870- 

 1871. Personne, dirait-on d'ailleurs, ne pouvait empêcher le froid de sévir, la 

 neige et la pluie de tomber, les chemins de se défoncer. Je ne prétends pas 

 le contraire, et cependant je maintiens que la météorologie et la climatolof'ie 

 sont des sciences en voie de progrès réels don: il ne faudrait pas néglicrer de 

 se servir dans les futures campagnes. 



J'ai de nombreux arguments à faire valoir à ce sujet. 



En premier lieu, il n'est point douteux que les hommes de guerre les plus 

 résolus ne seraient pas fâchés de savoir à l'avance le temps sur lequel ils 

 doivent compter. 



Le maréchal Bugeaud, dont le boa sens pratique est resté légendaire, ne 

 manquait jamais, avant de se mettre en route, de recourir à ;ous les pro- 

 nostics qui lui étaient familiers, en sa qualité de paysan gaulois, et dont 

 quelques-uns mêmes étaient de son invention, parait-il. 11 ignorait cependant, 

 moins que personne, que la guerre n'est point une partie de plaisir, et, quand 

 il s'agissait de prendre une résolution, de surprendre l'ennemi ou de lui 

 donner la chasse, quels que fussent les pronostics, il montait à cheval et 

 faisait sonner la Casquette. Seulen:ent, il savait ce qu'il faisait, ou du moins il 

 avait fait tout ce qui dépendait de lui pour le savoir. 



Quand le service des ballons montés fut organisé dans Paris, pendant le 

 siège, on ne manqua pas de s'efforcer de prévoir Je temps et spécialement la 

 direction et l'intensité du vent. Cette prévision fut faite par M. Hervé Mangon 

 avec tout le soin que l'on peut supposer et avec assez de succès, car, en dépit 

 des vents régnants de l'ouest et du sud-ouest qui poussaient du côté des pro- 

 vinces envahies, le nombre des ballons tombés aux mains de l'ennemi a été 

 relativement faible. On ne négligera sûrement pas cette précaution quand 

 l'emploi des ballons sera renouvelé et devenu usuel dans la défense des places. 



En province, il n'eût pas été moins utile de se préoccuper des circonstances 



m 11 faut cependant convenir que d'autres versions ont eu cours et que le retard a été 

 expliqué par la lenteur de transmission des ordres et de leur exécution. 



