46 SÉANCES GÉNÉRALES 



atmosphériques, avant de lâcher ^es pigeons messagers qui devaient retourner 

 à Paris, mais cela n'a pas toujours été fait, malheureusement, et un assez 

 grand nombre de ces intéressants animaux furent perdus par la faute de ceux 

 qui avaient été chargés de ce service. Non seulement on ne consultait guère 

 l'état du ciel et la direction du vent, mais on ne tenait aucun compte de l'avis 

 des praticiens envoyés en ballon avec leurs élèves et qui avaient une expérience 

 qu'il eût été si naturel de mettre à profit. 



On avait encore tenté, pendant le siège, de rétablir la correspondance entre 

 Paris et des points éloignés, à l'aide d'un système de signaux optiques. Je 

 n'apprendrai sans doute rien à personne, pas même aux Allemands qui se 

 tiennent fort au courant de tout ce que nous faisons, en vue de préparer la 

 défense, en disant que nous avons naturellement cherché à utiliser ce système 

 pour entretenir entre nos forteresses des communications beaucoup plus dif- 

 ficiles à intercepter et à supprimer que celles qui ont besoin de fils télégra- 

 phiques aériens ou même souterrains. Le seul obstacle à craindre pour la 

 transmission des signaux, c'est le brouillard, et l'on conçoit combien il importe 

 de connaître les époques de l'année, les heures de jour et de nuit et jusqu'aux 

 directions les plus favorables, dans chaque localité. Ai-je besoin de dire que 

 ces renseignements dépendent, au premier chef, de la climatologie ? 



J'ajoute que la télégraphie optique sera également fort utile aux armées en 

 campagne, mais que si l'usage des appareils qu'elle emploie est facile, les 

 opérateurs qui choisissent les stations doivent nécessairement avoir une grande 

 habitude du terrain, savoir lire la carte et s'orienter rapidement, en un mot 

 être aptes au service des reconnaissances. 



Je pourrais entrer dans d'autres détails, mais je crois avoir assez fait pres- 

 sentir le parti que l'on pourrait tirer des notions positives et même des induc- 

 tions plausibles que fournissent, dès aujourd'hui, les différentes branches de la 

 science que j'ai désignée, pour abréger, sous le nom de géographie physique. 



Je dois mentionner, d'un autre côté, les moyens si merveilleux et si puissants 

 d'investigation et de transmission de renseignements que la photographie et 

 l'électricité, aidées de l'optique, ont mis entre nos mains depuis un petit 

 nombre d'années, et dont le plus précieux, sinon le plus extraordinaire, a été 

 celui de la dépêche photomicrographique confiée par milliers d'exemplaires à 

 un seul pigeon voyageur. 



Enfin, il est de mon devoir de signaler les services que les artistes, associés 

 aux savants, peuvent rendre dans une place assiégée, car j'ai eu l'honneur, en 

 1870, à Paris, d'avoir sous ma direction des hommes du plus grand mérite, 

 qui ne dédaignaient pas de dessiner, avec le soin le plus minutieux et à l'aide 

 de puissantes lunettes, des panoramas étendus des environs de Paris, qui ser- 

 vaient journellement aux observateurs, physiciens ou astronomes, à relever les 

 travaux de l'ennemi et à suivre ses mouvements, qui étaient annoncés immé- 

 diatement au quartier général par voie télégraphique (1) . 



(1) Je suis en droit d'affirmer que tous les travaux de l'ennemi, à 1res peu d'exceptions près^ 

 tranchées, batteries, abris, etc., ont été relevés presque au jour le jour par nos observatoires. 

 Une vérification directe très minutieuse de cet important travail a été faite après l'armistice et 

 en a démontré la parfaite exactitude. 



