48 SÉANCES GÉNÉRALES 



en arrière, après avoir eu le mérite de sentir, la première, l'importance d'un 

 service spécial des reconnaissances, car c'est à ce service qu'était destiné le 

 corps des guides créé en I8i8, et presque aussitôt supprimé, soit par écono- 

 mie, soit parce que son rôle et ses attributions n'avaient f>as été bien définis. 

 Je ne pense pas, après tout ce que j'en ai dit, que l'on soit en peine de déter- 

 miner aujourd'hui ce rôle, qui ne tarderait pas à acquérir une grande im- 

 portance. 



Je ne reviendrai pas, à ce propos, sur l'énumération que j'ai faite précédem- 

 ment des attributions qu'il conviendrait de donner au corps des signaux ; 

 mais au moment où je quitle le service militaire, je considère presque comme 

 un devoir d'insister sur celles de ces attributions qui seraient empruntées à 

 des branches dont je me suis occupé plus particulièrement pendant plusieurs 

 années. J'ai été en effet chargé, quelques-uns d'entre vous le savent, d'étu- 

 dier les nouveaux moyens de correspondance à grandes distances et par voie 

 aérienne. Tout en évitant de faire connaître publiquement l'état actuel des 

 questions ^abordées par la commission que j'ai eu l'honneur de présider, il 

 m'est permis de dire que la plupart de celles qui peuvent être considérées 

 comme résolues ne produiront de résultats vraiment utiles qu'avec le con- 

 cours d'un personnel spécial, choisi et assez nombreux néanmoins. Je n'ai pas 

 manqué d'appeler sur ce point l'attention du ministre de la guerre; mais 

 dans un temps où il faut faire face à tant de besoins à la fois, je suis d'avis 

 moi-même qu'avant de proposer de nouveaux sacrifices au pays, il convient 

 non-seulement d'être bien renseigné, mais de se sentir appuyé par l'opinion 

 publique compélente. 



En vous prenant pour confidents et en cherchant à trouver parmi vous des 

 partisans, comme j'en ai déjà rencontré parmi mes camarades de l'armée, je 

 m'efforce, je ne le dissimule pas, de déterminer le mouvement d'opinion, l'a- 

 gitation nécessaire qui, partant d'un milieu aussi éclairé que le vôtre, con- 

 tribuerait sans doute à lever des scrupules que je ne saurais blâmer, tout en 

 souhaitant qu'ils s'évanouissent. 



Permettez-moi, en terminant, de vous présenter, pour me défendre du re- 

 proche d'inopportunité qui pourrait m'être adressé, quelques réflexions, qui 

 s adressent d'ailleurs moins à vous qu'aux esprits timides ou sceptiques en 

 matière d'innovalions, comme il en existe encore en si grand nombre, bien 

 qu'ils ne fassent pas toujours équilibre à ceux qui s'engouent trop facilement. 



Nous sommes effectivement presque tous, je parle des gens de bonne foi et 

 de bonne volonté, condamnés à naviguer entre les deux écueils également 

 dangereux de la routine et de l'exagération. 



En ce qui concerne les institutions militaires, les événements prodigieux 

 qui se sont accomplis pendant le siècle qui achève de s'écouler n'ont pas été 

 sans exercer une influence fatale sur la direction que nous avons prise ou 

 sur celle que nous cherchons à prendre, et qui de l'un des deux écueils peut 

 nous rejeter sur l'autre. 



La fortune et la réputation des généraux de la République et de l'Empire, 

 acquises, en apparence, d'emblée sur les champs de bataille, la légende du bâton 

 de maréchal que tout soldat français portait dans sa giberne, le chauvinisme, 



