LAUSSEDAT. LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE ET LA DÉFENSE DU TERUITOIUE iO 



en un mot, pour l'appeler par son nom, a produit sur plusieurs générations 

 les plus dangereuses illusions, et à la longue sur les hommes qui occupaient 

 les postes les plus élevés, une sorte de léthargie que le réveil brutal de 1870 

 est seul parvenu à secouer. 



En vertu de cet éternel principe de la réaction , dont il faut toujours nous 

 défier, on est allé tout d'un coup à cette autre opinion extrême que toutes nos 

 institutions, de la base au sommet, étaient mauvaises et que nous devions, 

 en toutes choses, nous modeler sur les Prussiens. Par exemple, comme nos 

 soldats étaient généralement illettrés, on n'a pas manqué de trouver là une 

 cause d'infériorité, et l'on a poussé Pexagération jusqu'à dire que nous avions 

 été vaincus par le maître d'école allemand, l'ersonne, certes, n'est plus par- 

 tisan que moi de la diffusion de l'instruction, à tous les degrés et dans tous 

 les rangs de l'armée et de la société, mais, comme tous ceux qui ont regardé 

 les choses de près et de sang-froid, je crois, j'ose le dire, je suis certain que 

 les véritables maîtres d'école allemands qui nous ont vaincus, ce sont les 

 hommes laborieux, prévoyants et éncigiques, comme MM. de Koon et de 

 Moltkc, investis d'une grande autorité et dont la liberté d'action était garantie 

 par les institutions politiques et militaires de leur pays. 



Je ne suis pas suspect de germanisme, et je me garderais bien de conseil- 

 ler à mon pays de recourir au régime prussien, mais je n'iiésile pas ù sou- 

 haiter que nous parvenions, par la stabilité et par le jeu régulier de nos 

 propres institutions mieux adaptées à notre tempérament national, à acquérir 

 l'esprit de suite uni à l'esjirit d'initiative qui ont donné une si grande force à 

 nos adversaires. 



Je suis tout à lait de l'avis de l'auteur de la brochure sur l'armée française 

 en 1879, quand il dit que nous avons été vaincus en 1870 [larce que nous 

 n'étions prêts nulle pari. 



Ce reproche ne poui-rait nous être adressé aujourd'hui; mais dans la situa- 

 tion qui nous est faite, il faut nous attacher à être prêts partout, en tout et 

 pour tout, et c'est ce qui m'a détsrminé à venir vous mettre ici au courant 

 de questions qui sont évidemment de votre compétence et qui intéressent 

 directement ceux de nos jeunes collègues, pbysiciens, naturalistes, ingénieurs, 

 que le service militaire réclame. 



Ai-je besoin d'ajouter que la science, aussi bien que les arts libéraux, 1 in- 

 dustrie, en un mot toutes les branches de l'activité humaine, ne prospèrent 

 et ne peuvent prospérer que dans les pays qui savent garantir leur indépen- 

 dance, la première et la plus sacrée des libertés et la source indispeustible de 

 toutes les autres ? 



Puissent les avis que j'ai essayé de donner, ici et ailleurs, contribuer, pour 

 une aussi faible part que ce soit, à atteindre un but vers lequel nul d'entre 

 nous ne doit cesser de diriger ses regards et sa pensée. 



