54 SÉANCES GÉNÉRALES 



de cette complication, il me[suffira de désigner chacune des ressources dont une 

 classe devra être pourvue pour qu'elle rende le service qu'on en attend, c'est- 

 à-dire pour que tout y concoure à mettre l'écolier dans la main du maître, 

 pour que rien ne l'éloigné ou le distraie de son travail, pour qu'il fournisse 

 la plus grande somme d'application, en un mot, pour qu'il se donne momen- 

 tanément tout entier à l'étude. Écoutez. Si vous placiez pendant longtemps des 

 enfants dans une classe fermée, s'ils y étaient péniblement assis, incommo- 

 dément attablés, comprimés entre leurs voisins, confinés entre des murs et 

 un plafond assez rapprochés pour les laisser manquer d'air, soumis aux effets 

 d'une température excessive, ou faible ou forte, tourmentés dans l'exercice de 

 leurs yeux par une lumière insuffisante ou agressive, croyez-vous qu'il serait 

 possible à un maître de concentrer la pensée de ces enfants sur un sujet 

 d'étude, de ravir leur attention aux nombreuses petites énergies excitées par 

 tant de distractions pénibles ? Vous ne le croyez certainement pas. Mais ce 

 simple énoncé vous montre combien de soins il faudra prendre pour disposer 

 une salle d'étude. Et vous me comprendrez désormais quand je vous dirai 

 que des écoliers ne doivent pas séjourner longtemps de suite à la classe, 

 qu'ils ne doivent pas y être maintenus plus d'une heure ou une heure un 

 quart sans la quitter. Mais, ce premier soin pris, il en faudra prendre bien 

 d'autres. Les enfants auront un bon niobilier, oii ils seront bien assis et bien 

 attablés pour le travail. Chacun d'eux disposera d'un espace superficiel suf- 

 fisant pour garder à sa place toute l'aisance nécessaire aux divers exercices 

 de l'enseignement. Le cubage total de la salle lui réservera un copieux volume 

 d'air, et cet air sera sain. La température ne s'écartera pas d'un état moyen 

 convenable. L'éclairage du local sera abondant et tellement aménagé que les 

 yeux s'y reposent avec sécurité sur tous les objets et qu'ils ne soient jamais 

 ni excités, ni troublés, ni sollicités par l'introduction de la lumière. 



Ces indications suffisent à montrer la complication du problème. Elles ne 

 vous donnent pas la confiance qu'on renconire dans la connaissance des 

 solutions. .Je vais essayer, puisque votre bienveillance m'y invite, de vous 

 éclairer plus intimement. 



Je laisse de côté la question du mobilier des écoles. Elle est assez minu- 

 tieuse. On y discute encore sur de nombreux petits détails, et il serait difficile 

 d'y insister ici sans fatiguer votre attention. Je donne en passant deux chif- 

 fres importants. Le défaut d'espace est général dans les anciens établisse- 

 ments. On n'y réservait guère que neuf dixièmes de mètre superficiel à cha- 

 que enfant. Les hommes compétents veulent aujourd'hui qu'on leur fournisse 

 au moins six cinquièmes de mètre. Ils veulent aussi que la capacité cubique 

 de la salle leur ménage un cube de cinq mètres. 



Mais j'ai dit que cette capacité devait être occupée par de l'air sain. Un local 

 simplement spacieux n'assurerait pas la permanence d'une pareille condition. 

 Tant s'en faut ! Après un certain temps d'habitation de la classe, les effluves 

 vitaux n'auront pas manqué de salir l'atmosphère et de la rendre impropre à 

 la santé. Comment conjurerons-nous ce danger ? Rappelez-vous, Messieurs, 

 les courants d'air que nous avons déjà ménagés dans la classe pour en assai- 

 nir les murs L'a double rôle leur est ici réservé. Ils vont renouveler l'atmos- 



