-104 MATHÉMATIQUES, ASTRONOMIE, GÉODÉSIE ET MÉCANIQUE 



MÉCANIQUE CÉLESTE ET ASTRONOMIE. — GÉODÉSIE. — TOPOGRAPHIE. — 



ARPENTAGE. 



1872 



Sous le titre : De la Méridienne de France, il y a eu, au congrès de Bor- 

 deaux, une communication faite en séance générale par M. le commandant 

 Perrier, alors capitaine. 



Dans ce mémoire, il a montré comment la France avait perdu le premier 

 ran"- longtemps occupé par elle en Géodésie. Tous les travaux exécutés par 

 les ino-énieurs-géographes de 1818 à 1831, c'est-à-dire les grandes opérations 

 géodésiques de la Carte de France, sont calqués sur le modèle de la méri- 

 dienne de Delambre et Méchain. 



Instruments et méthodes d'observation restent immuables pendant toute cette 

 période. On reste stationnaire en France, tandis qu'à l'étranger tout se trans- 

 forme. Les ingénieurs géographes s'aperçoivent bien que le travail de 

 Delambre, qui leur sert de base, est imparfait, mais ils continuent leurs opé- 

 rations sans se préoccuper du côté scientifique de l'étude de la terre, unique- 

 ment absorbés par la nécessité de trianguler le pays pour les besoins de la 

 Carte. Quand M. Perrier est entré au service géodésique en 1861, à ses débuts, 

 il avait la conviction que les instruments répétiteurs de la France étaient 

 supérieurs à tous autres, que nos méthodes étaient incomparablement plus 

 parfaites que les méthodes des étrangers. 



Envoyé la même année en mission en Angleterre, il put s'assurer qu'il n'en 

 était pas ainsi, que la Géodésie s'était transformée, que les savants étrangers, 

 après avoir été nos élèves, puis nos émules, étaient devenus nos maîtres. 



Pendant neuf ans (4861-1869), le capitaine Perrier a rédigé notes sur notes pour 

 prouver que les méthodes françaises devaient être transformées, mais il restait 

 encore au dépôt de la Guerre deux ex-ingénieurs-géographes (général Blondel 

 et colonel Levret), et ils croyaient toujours à l'infaillibilité de Delambre! 



Ce n'est qu'en 1870, lorsqu'ils eurent quitté le Dépôt de la Guerre,';qu'il fut 

 possible de rompre hardiment avec une tradition surannée. Une circonstance 

 heureuse vint en aide à M. Perrier. Il démontra, en 1868, que la liaison de 

 l'Algérie avec l'Espagne était possible, et que cette liaison aurait pour consé- 

 quence l'extension de la méridienne de France jusqu'au Sahara, c'est-à-dire la 

 mesure complète d'un arc de méridien de trente degrés d'amplit ide. 



Le maréchal Niel, frappé de l'importance de ce résultat, avait décidé que 

 l'œuvre des ingénieurs-géographes serait reprise en entier avec des instru- 

 ments nouveaux, et par les méthodes modernes. 



Le mémoire que nous analysons contient la description du cercle azimutal 

 réitérateur, et l'exposé de la méthode d'observation adoptée par l'auteur. 



