384 NAVIGATION. — GÉNIE CIVIL ET MILITAIRE 



si puissante tut-elle, n'osera tenter une action de vive force contre une 

 rade qu'elle ne pourrait occuper pendant quelques heures sans être 

 broyée par l'artillerie de nos forts. Aussi n'est-ce pas d'une occupation, 

 même momentanée, que nous avons à nous inquiéter : ce que nous 

 avons à redouter ici, c'est une œuvre de destruction contre laquelle 

 nous nous sentons désarmés. 



Toulon, avec ses défenses fixes, une escadr*; et des bateaux-torpilles, 

 constituant sa défense mobile, peut défier les plus grands ettbrts. Mais 

 Toulon, avec ses impedimenta; avec son arsenal principal, ses deux 

 arsenaux annexes du Mourillon et de Castigneau, avec ses bâtiments de 

 réserve, avec son matériel inerte, ses chantiers de construction, ses 

 magasins, ses entrepôts que rien ne peut mettre à l'abri des projectiles 

 incendiaires de l'ennemi, est vulnérable à l'excès, et c'est précisément 

 ce dont nous voudrions l'affranchir. 



Désormais, les meilleurs ports, les seuls bons, seront situés le plus 

 loin possible de la mer, défiant, par cet éloignement même, non seule- 

 ment l'artillerie actuelle, mais encore l'artillerie de l'avenir, aux pro- 

 grès de laquelle nul ne saurait poser de limites. 



Or, si Marseille est à quelques lieues à l'ouest de Toulon, à 2 

 heures à l'ouest de Marseille s'ouvre l'étang de Berre, magnifique nappe 

 d'eau de près de 18,000 hectares de superficie, avec des fonds de 10 

 mètres, existant déjà sur un espace 7 fois grand comme la petite 

 rade de Toulon. Là, à 7 kilomètres de la mer, et à l'abri d'une chaîne 

 de montagnes, allant de Martigues à Saint-Ghanat, dans la direction 

 du sud au nord^ sur un parcours de 17 kilomètres, on peut remiser 

 toutes les cales de construction, tous les chantiers, tous les ateliers, 

 tous les entrepôts, et, d'abord et surtout, tout le matériel flottant de 

 la marine du commerce; si compromis dans le port de Toulon, voué 

 à une destruction certaine dans les ports de Marseille et de Cette. C'est- 

 à-dire que, comme port de refuge, l'étang de Berre s'impose comme 

 une nécessité immédiate, comme une œuvre de la plus élémentaire 

 prudence. 



- L'étang de Berre est lié à la mer Méditerranée, par un canal allant 

 de Martigues à Bouc, sur le golfe de Foz. Ce canal, qui était à peine 

 navigable pour les bateaux de pêche, il y a trente ans, a été dégagé 

 à 3 mètres de fond d'abord; puis à 6 mètres. Le pont tournant qui le 

 ferme, à Martigues entre l'île et Ferrières, est établi sur un pivot central, 

 constituant ainsi deux passes, dont les dimensions ont été calculées en 

 prévision de l'avenir réservé à l'étang de Berre; leur largeur est de 22 

 mètres et leur profondeur de 10 mètres. Nos plus forts navires de guerre 

 y passeraient aisément. Il suffirait donc, dès aujourd'hui, pour que l'é- 

 tang de Berre pût être l'asile inviolable pour notre marine marchande 



