A. SIBOUR. SUR l'ÉTAXG DE BERRE 335 



en temps de guerre, et devînt accessible à la marine militaire, que le 

 canal fût creusé à 10 mètres dans toute sa longueur ; que le petit port 

 de Bouc fût également approfondi à 10 mètres et que l'on portât les 

 fonds de la passe de Port de Bouc à la mer de 9 mètres à 12 mètres 

 en raison de la levée possible avec les forts vents de sud-est. 



Les travaux déjà entrepris à Port de Bouc, sur les crédits alloués 

 par le Parlement, semblent indiquer, dans l'esprit du gouvernement, 

 des dispositions favorables à nos projets. Nous souhaitons de toute l'ar- 

 deur de notre patriotisme, que nos vœux reçoivent enfin et bientôt 

 une réalisation complète. 



L'étang de Berre fermé à tous les regards indiscrets, à l'abri de toute 

 insulte, viendrait ajouter considérablement à la force défensive de Tou- 

 lon. L'ennemi qui voudrait bloquer cette dernière place, redoutant une 

 diversion du coté de Berre, serait tenu de diviser ses forces, et sa situa- 

 tion morale serait d'autant plus affaiblie, que, pouvant mesurer au 

 plus juste les moyens de défense de Toulon, il aurait sur ses ilancs 

 ou sur ses derrières, dans les réserves de l'étang de Berre, un redou- 

 table inconnu. Ajoutons encore cette considération purement tech- 

 nique, mais d'une valeur capitale qui ne manquera pas de frapper 

 l'esprit des hommes du métier. Supposons que Toulon soit bloqué, 

 après avoir reçu dans sa rade, notre escadre battue dans une première 

 rencontre, venant s'y ré})arer et demander des renforts pour affronter 

 de nouveaux combats. On armera les navires tenus en réserve. Mais 

 quelle valeur auront ces navires armés en toute hâte, dont la machine 

 seule aura pu être essayée, et cela, au point fixe, au dynamomètre 1 

 Tandis que le même fait se produisant dans l'étang de Berre, chaque 

 commandant pourrait s'y livrer à toutes les expériences de marches et 

 d'évolution; exercer ses officiers et son équipage; se familiariser lui- 

 même avec son personnel comme avec son matériel ; et, cela fait, mais 

 alors seulement, il sortirait avec un navire prêt en tous points à affron- 

 ter les dangers de la mer et les chances du combat. 



Tels sont, au point de vue militaire, les arguments fort écourtés qui 

 militent avec une puissance qui nous paraît irrésistible, en faveur de 

 l'ouverture de l'étang de Berre. 



Mais si de ces considérations, nous passons à celles que nous inspirent 

 les besoins de notre commerce et de notre industrie, nous rencontre- 

 rons d'autres arguments non moins décisifs. 



Quelle est, en effet, la situation de la France par rapport au canal 

 de Suez, cette voie par où s'écoulent vers le vieux monde les trésors si 

 recherchés de la Chine, du Japon, de l'Inde, et des îles de la Sonde. 

 La France est géographiquement devancée sur cette route par les 

 puissances riveraines de la mer Noire; par l'Autriche sur l'Adriatique; 



