BOUVIER. LA FONTAINE DE VAUCLUSE 349 



fait sa retraite préférée et qui en a immortalisé le séjour par les chants 

 de ses chastes amours. 



Après Pétrarque, bien d'autres poètes et écrivains sont venus visiter 

 ce lieu qu'il avait rendu célèbre : Bachaumont, Voltaire; Delille, Uou- 

 cher, M"*^* Deshoulières et Verdier, Arthur Young, Alexandre Dumas, 

 M. Mézières se sont plu, tour à tour, à le décrire sous les formes les 

 plus brillantes et les plus imagées. 



Toutes leurs compositions respirent l'enthousiasme, et il est difficile, 

 en efl'et, d'assister sans admiration au spectacle grandiose qu'offre la 

 Fontaine de Vaucluse lorsque, gonflée par des pluies abondantes, elle 

 se présente dans toute sa majesté. 



Détails descriptifs et historiques. — Pour arriver jusqu'à clic, on 

 pénètre, par une issue unique, dans le cirque où elle prend naissance 

 et que dominent, de tous les autres côtés, de hautes falaises calcaires. 

 C'est au fond do ce cirque, au pied d'une barrière verticale de 200 mè- 

 tres de hauteur, qui ferme la vallée {vallis clausa), qu'on voit avec 

 surprise surgir d'un antre profond cette masse liquide dont la fraî- 

 cheur, l'abondance et la limpidité contrastent avec l'aridité et la sau- 

 vagerie du paysage. Ce flot liquide, dont le volume atteint jusqu'à 

 120 mètres cubes par seconde, s'élève d'abord avec calme et lenteur 

 du fond de l'abîme; mais il gagne bientôt le seuil de rocher qui lui 

 sert de déversoir et il trouve alors devant lui un lit pentueux, qui n'offre 

 pas une déclivité moindre de O'",lo par mètre sur près de 200 mètres 

 de longueur, où la nature semble avoir pris plaisir, pour contrarier 

 son mouvement, à semer des blocs énormes , qu'on voit çà et là lecou- 

 verts d'une mousse noirâtre. 



Animée soudainement d'une vitesse vertigineuse, cette eau, tout à 

 riieure si tranquille, s'irrite des obstacles qu'elle rencontre à chaque 

 pas, elle se brise avec fracas contre les faces et les angles de ces 

 rochers, elle se divise en jets d'écume et de vapeur, et se transforme, 

 tout à coup, en un torrent furieux, auprès duquel le spectateur reste 

 confondu et comme terrifié. 



Dans la mousse blanche, qui surnage, la lumière diffuse s'introduit et 

 se décompose, en mettant en évidence la teinte verte qui caractérise 

 cette eau ; le soir les rayons du soleil couchant y pénètrent et font 

 apparaître, çà et là , les couleurs irisées de l'arc-en-ciel. Tout cet 

 ensemble, ce mouvement tumultueux, ce bruit étourdissant , cette 

 écume, ces effets de lumière, produisent un tableau vraiment magique. 

 Au pied de la cascade la scène change de nouveau ; l'eau redevient 

 calme et tranquille. C'est le cours de la Sorgue qui commence, et l'in- 

 dustrie, impatiente d'utiliser les forces motrices qu'elle renferme, s'em- 

 presse de la dériver pour mettre en jeu les artifices de ses usines; plus 



