350 NAVIGATION. — GÉNIE CIVIL ET MILITAIRE 



loin, c'est l'agriculture qui la réclame et qui l'emprunte par ses canaux 

 d'irrigations. Elle se divise alors en une multitude de branches, portant 

 partout sur son passage la fertilité et la richesse, jusqu'à ce que, après 

 avoir mis en mouvement plus de 200 usines et avoir irrigué plus de 

 2,000 hectares, elle vienne se mêler au cours du Rhône, aux environs 

 de Sorgues et d'Avignon. 



Lorsque au contraire les pluies ont été rares dans la région, le débit 

 diminue successivement, et dès qu'il descend au-dessous de 22 mètres, 

 le niveau de la source cesse d'atteindre le seuil de son déversoir; la 

 cascade cesse en même temps d'être alimentée, et les eaux, abandonnant 

 bientôt la cavité extérieure, se retirent dans une grotte qui lui fait suite 

 et qui est creusée dans la falaise; si la sécheresse persiste, la baisse 

 continue et on arrive enfin à n'avoir plus devant les yeux qu'une petite 

 nappe liquide, contenue tout entière dans un espèce d'entonnoir, dont 

 le diamètre supérieur et la profondeur ne dépassent guère 10 à 12 

 mètres. Lorsqu'il en est ainsi, la limpidité de l'eau permet de distin- 

 guer nettement tous les contours de cet entonnoir et d'apercevoir dans 

 le fond, à l'Est de la paroi, une sombre ouverture qui forme l'issue de 

 la galerie d'amenée des eaux. 



Cette situation extrême ne se produit qu'assez rarement, et à la suite 

 de grandes sécheresses. La constatation la plus ancienne, qui en ait été 

 faite, remonte au 28 mars 1683 ; elle fut confiée, par le vice-légat Nicolini, 

 à P. Mignard, peintre de la ville d'Avignon, et, d'après le procès-verbal 

 qui en a été dressé, on peut estimer que le niveau de l'eau descendit 

 alors à 19°*, 54 en contre-bas du seuil du déversoir. 



Le 17 janvier 1833, suivant un procès-verbal consigné dans le registre 

 des délibérations du Conseil municipal de Vaucluse, le niveau descendit 

 à un pied et demi plus bas encore, et on put lire, pour la première fois 

 depuis, la date gravée par P. Mignard . 



Le 17 novembre 1869, un abaissement encore plus considérable se 

 produisit; le niveau descendit à l'",56 au-dessous de celui de 1683, soit 

 à 21'°,10 en contre-bas du seuil du déversoir. La constatation en fut 

 faite par M. Reboul, géomètre du syndicat du canal de Vaucluse, qui 

 posa un repère à ce niveau et en fit le zéro d'une échelle, ou sorguo- 

 raètre, destinée à servir de mesure aux hauteurs de la fontaine. 



Enfin le 27 mars 1878, le sorguomètre n'ayant accusé qu'une hauteur 

 de 0'°,56, on en a profité pour tenter, à l'aide du scaphandre, une 

 exploration de la galerie d'amenée, dont je parlerai tout à l'heure. 



En dehors de ces faits exceptionnels, le niveau de la fontaine subit 

 régulièrement chaque année une dépression assez sensible ; le spectacle 

 grandiose que j'ai décrit disparaît alors; la cascade esta sec et les 

 sources qui surgissent à son pied alimentent seules la Sorgue. Le débit 



