BOUVIER. — LA FONTAINE DE VAUCLUSE 851 



est cependant encore considérable : dans les cas les plus extrêmes, 

 comme en 1869, il ne descend pas au-dessous de ^"'^SOO par seconde 

 et il n'est pas inférieur, en étiage ordinaire, à 8 mètres cubes. Il est 

 donc encore susceptible de rendre aux irrigations et aux usines, qui 

 utilisent les eaux de cette source, de précieux services. Dans son remar- 

 quable ouvrage sur les Irrigations du département de Vaucluse, M. Barrai 

 porte la surface ainsi irriguée à 2,115 hectares et la force nette utilisée 

 par les usines à 1,726 chevaux-vapeur; il estime que l'accroissement 

 de richesse qui en résulte, pour l'heureuse contrée traversée par les 

 diverses branches de la Sorgue, s'élève à la somme annuelle de huit à 

 neuf millions et il en conclut avec raison que la Fontaine de Vaucluse 

 est l'image vivante de la corne d'abondance. 



A cela d'ailleurs ne se bornent pas ses bienfaits. Par la limpidité à 

 peu près constante de ses eaux, par l'uniformité et la fraîcheur de leur 

 température, qui se maintient toujours entre 12o et 14", elle est natu- 

 rellement très poissonneuse, et les espèces les plus estimées, la truite, 

 l'anguille, l'écrevisse s'y développent à plaisir, en y acquérant une 

 chair exquise. Malheureusement les déjections de plus en plus impures 

 des usines, les procédés de pêche de plus en plus destructeurs, les 

 imperfections même de la législation, qui a été conçue dans un esprit 

 trop général pour tenir compte de la situation exceptionnelle des cours 

 d'eau de cette nature, sont venus mettre obstacle à ce développement; 

 et, depuis quelques années, on peut craindre de voir bientôt tarir cet 

 élément de richesse et de bien-être. Le conseil général de Vaucluse s'est 

 ému de ce danger et l'a signalé à l'Administration, qui se préoccupe 

 aujourd'hui des mesures à adopter pour y porter remède. Elle espère y 

 parvenir par une surveillance plus active et par la création de nom- 

 breuses réserves ; mais, sans nier l'utilité de ces moyens, je ne puis 

 m' empêcher de croire qu'ils ne seront qu'un palliatif insuffisant, tant 

 qu'une modification à la législation actuelle ne permettra pas de faire 

 coïncider, sur les cours d'eau soumis, comme la Sorgue, à des condi- 

 tions de température exceptionnelles, les époques d'interdiction de la 

 pêche avec celles du frai. 



Quoi qu'il en soit, il suffit de se rappeler des temps encore peu éloi^ 

 gués pour reconnaître combien la Sorgue est propre à la reproduction 

 du poisson et quelles ressources elle a dû offrir sous ce rapport dans 

 l'antiquité. Cela seul a dû suflire pour faire rechercher son voisinage 

 par les peuplades primitives, qui vivaient des produits de la pêche et 

 de la chasse, et si l'on ajoute à cela la fertilité naturelle de ses rives, 

 la fraîcheur et la limpidité de ses eaux, la magnificence et le mystère 

 de son apparition, on ne peut mettre en doute que, dès les temps les 

 plus reculés, la Fontaine de Vaucluse n'ait été considérée, suivant la 



