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coutume païenne, comme une divinité bienfaisante et qu'elle n'ait eu 

 son temple, ses prêtres et ses adorateurs. 



Les vestiges de ce culte ancien ont disparu, dispersés par le temps ; 

 cependant quelques traces en ont subsisté, et le docteur Guérin, dans 

 un ouvrage très intéressant publié en 1804, donne la description de 

 nombreuses figures antiques retrouvées par lui sur les murs de l'église 

 du village de Vaucluse, qu'il suppose avoir été construite avec les débris 

 d'un temple païen. 



Plusieurs de ces vestiges se rapportent à l'époque romaine et prouvent 

 que les conquérants des Gaules ne manquèrent pas, à leur tour, d'ho- 

 norer la divine Fontaine; mais ils ne se bornèrent pas à ce culte pla- 

 tonique : ils étaient trop friands des eaux de source fraîches et limpides, 

 ils attachaient trop d'importance à l'alimentation de leurs villes pour 

 ne pas utiliser, quelque importance qu'eussent les travaux à faire, une 

 source pareille, dont on peut s'étonner que nos nombreuses villes 

 modernes, placées dans son voisinage, n'aient pas cherché à faire la 

 base commune de leurs distributions publiques. Aussi trouve-t-on dans 

 la vallée qu'elle parcourt et à peu de distance de son origine, plusieurs 

 vestiges d'un aqueduc romain important qui, suivant toute probabilité, 

 servait d'adducteur aux eaux destinées à l'alimentation de la ville 

 d'Arles et au service de ses spectacles naumachiques. 



Origine de la source. — Pendant longtemps la question de l'origine 

 de ces eaux est restée irrésolue et le poète s'est incliné devant ce mys- 

 tère : 



Déesse de ces bords, ma timide ignorance 

 N'ose lever sur vous des regards indiscrets; 

 Je ne veux point sonder les abîmes secrets 

 Où de l'astre du jour vous fuyez la puissance 



(M""" Yerdier.) 

 On l'a attribuée d'abord à l'échappement d'un lac lointain ; la con- 

 naissance plus exacte de la physique du globe et les révélations de la 

 géologie n'ont pas tardé à faire abandonner cette hypothèse, incompa- 

 tible, d'ailleurs, avec les variations incessantes de la source. 



L'idée d'une dérivation souterraine de la Durance a eu plus de parti- 

 sans et pouvait paraître plus plausible. Cette rivière décrivant un grand 

 circuit autour de la fontaine à une distance relativement faible, et son 

 niveau atteignant, dans la partie supérieure de son cours, des altitudes 

 notablement supérieures à celles de la source, la chose ne semble, en 

 effet, présenter rien d'impossible ; il est difficile d'admettre cependant 

 qu'un volume aussi important puisse s'échapper de ce cours d'eau sans 

 qu'on s'aperçoive de sa disparition, et cette objection acquiert une 

 grande gravite lorsque, comme le 8 septembre 1854, le débit de la 



