BOUVIER. — LA FONTAINE DE VAUCLUSE 353 



ont été expulsées des crevasses du terrain néocoinien voisin, on peut 

 ji^er de l'immensité des vides souterrains qu'elles y ont laissés. 



En consultant la carie géologique de la région (planelio II), on voit que 

 ce terrain néocomien s'étend en niasse puissante depuis Sistcron à l'est, 

 où il apparaît en pointe, jusqu'à la plaine du Comtat vers laquelle il se 

 dirige en s'élargissant et en s'inclinant. Il repose au nord sur les 

 assises compactes du calcaire oxfordicn, puis il est délimité de ce côté 

 par la vallée profonde du Thoulourenc, sur le versant rive gauche de 

 laquelle, à une grande hauteur, apparaissent les assises marneuses, qui 

 forment la couche inférieure du néocoinien et dont l'imperméabilité 

 s'oppose à l'écoulement des eaux souterraines. Au sud, le versant rive 

 droite de la Durance, où apparaissent successivement les dépôts ter- 

 tiaires, les assises compactes de l'oxfordien et les couches marneuses 

 du néocoinien inférieur, lui sert de limite. Enfin à l'ouest il est 

 recouvert à son pied des dépôts tertiaires qui vont rejoindre la plaine 

 du Comtat. 



Il forme donc un vaste triangle, dirigé de l'est à l'ouest, ayant son 

 sommet i\ Sisteron, ses côtés sur les versants rive gauche et rive droite 

 du Thoulourenc et de la Durance, sa base sur la ligne supérieure des 

 dépôts tertiaires de la plaine. 



Entre ces limites est concentrée une grande et puissante masse 

 néocomienne, lissurée et crevassée dans tous les sens et toute disposée 

 pour recevoir, dans des cavités souterraines immenses, les eaux de 

 pluie qui tombent à sa surface; elle repose sur un fond d'assises mar- 

 neuses imperméables et elle est bordée de toutes parts de terrains 

 également imperméables ; il est évident dès lors que les eaux de pluie 

 doivent s'y réfugier et s'y emmagasiner jusqu'à ce ([u'elles puissent 

 trouver' une issue par le point le plus bas de la ceinture (|ui les enferme. 

 Ce point bas, c'est la fontaine de Vaucluse et on conçoit ([ue dans de 

 pareilles conditions cette fontaine, tout en étant soumise aux variations 

 de la pluie sur la surface du bassin alimentaire, reste toujours large- 

 ment alimentée et qu'elle conserve toujours sa limpidité. 



Qu'on imagine une vaste éponge, pourvue de larges et nombreuses 

 cellules, posée sur un fond imperméable et entourée d'un mastic égale- 

 ment imperméable, qui s'élève tout autour d'elle à une grande hauteur 

 et dont l'arête ne s'abaisse que sur un seul point : qu'on suppose 

 ensuite qu'on verse de l'eau d'une manière discontinue sur cette éponge 

 et on aura la représentation de ce qui se passe dans le bassin de la 

 fontaine. Les cellules conunencent par s'humecter, puis le fond du 

 bassin se renqjlit jusqu'au niveau du point bas, ensuite un écoulement 

 constant s'elfectue par ce point; il variera sans doute avec la (Quantité 

 d'eau versée, mais il subsistera pendant longtemps quoique le versement 



