BOUVIER. — LA FONTAINE DE VAUCLUSE 357 



être fixée la ligne terminale du bassin alimentaire de la fontaine. Elle 

 traverse la vallée de la Nesque dans sa partie inférieure et elle sépare, 

 à l'extrémité ouest du Ventoux, une certaine surface du néocomien for- 

 mant le bassin alimentaire de la source du (Irozeau, qui jaillit au-dessus 

 de Malaucène, aune altitude de 440 mètres, avec un débit d'étiage d'en- 

 viron 200 litres par seconde. Dans là vallée du Coulon, elle remonte de 

 manière à atteindre des niveaux sensiblement supérieurs à celui du seuil 

 de la fontaine de Vaucluse, et elle sépare également, sur l'extrémité 

 ouest du Luberon, une surface d'une certaine étendue, dont les eaux sem- 

 blent devoir se rendre dans les alluvions de la Durance, sous lesquelles 

 plonge le néocomien aux environs de Cheval-Blanc et de Mérindol. 



Ainsi délini, ce bassin sensiblement plus étendu que ne l'a supposé 

 M. Bouvier, occupe une surface totale de 165,000 hectares ; comparée 

 à la hauteur moyenne des pluies constatées aux stations dont j'ai parlé, 

 laquelle a été de 0"',55 de 1874 à 1878, et au débit moyen de la fon- 

 taine de Vaucluse, lequel a été de 17 mètres cubes pendant la même 

 période, elle fait ressortir un volume d'infiltrations souterraines qui 

 représente les 60 0/0 de la hauteur d'eau tombée. C'est là une proportion 

 rationnelle, qui semble justifier la ligne terminale que j'ai admise. Je 

 ne prétends pas cependant lui attribuer dès à présent un caractère 

 absolument certain; je ne la formule que comme une probabilité, et je 

 laisse à des expériences ultérieures, assez faciles à réaliser, comme on 

 le verra tout à l'heure, le soin de déterminer avec une plus grande 

 précision les limites réelles de ce bassin. 



Les avenu. — Cette structure particulière du sol intérieur du terrain 

 néocomien, cette excessive perméabilité à laquelle participent les couches 

 supérieures du grès vert, ces cavernes spacieuses qui servent de récep- 

 tacle aux eaux de pluies, les facilités que celles-ci éprouvent à s'y ren- 

 dre et à y circuler, enfin les dislocations qui ont accompagné, à l'époque 

 éocène, l'expulsion de ces masses sidérolitiques qu'on retrouve sur 

 tant de points, ne peuvent manquer d'être accusées à la surface. Aussi 

 est-elle criblée de ces espèces de puits naturels, abîmes souvent inson- 

 dables, qu'on rencontre dans tous les terrains de cette nature et qu'on 

 désigne, tantôt sous le nom de findouls, tantôt sous celui d'avens. C'est 

 cette dernière dénomination qui a prévalu ici, et les avens jouent un 

 rôle important dans les histoires et dans les légendes locales. Beau- 

 coup d'entre eux ont des noms connus et sont l'objet de récits plus 

 ou moins authentiques ; je me bornerai à citer les plus remar- 

 quables : 



Celui de Cruis, situé près du village de ce nom, arrondissement de 

 Forcalquier, dont le diamètre supérieur n'est pas moindre de 33 mètres, 

 est de ce nombre. Il passe pour avoir englouti, dans une nuit obscure 



