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et par une tempête, un berger et son troupeau, et la légende ajoute 

 que l'on vit quelque temps après sortir de la fontaine de Vaucluse le 

 bâton du berger. La tradition raconte qu'on y précipitait autrefois les 

 femmes adultères. On lit dans ['Histoire générale de Provence, dit 

 M. Pelloux, qu'un prêtre voulut connaître l'intérieur du gouffre et en 

 sonder les profondeurs, mais il fut tellement effrayé par les oiseaux 

 nocturnes et par les spectres qu'une imagination troublée lui fit entre- 

 voir qu'il en devint fou le reste de ses jours. Plus tard, vers la fin 

 du siècle dernier, M. Verdet d'Ongles, muni d'un thermomètre, d'une 

 lanterne, d'une petite poulie, d'une longue corde terminée par une 

 boule de plomb et d'une seconde corde plus forte, put y faire plusieurs 

 fois des observations intéressantes; il descendit jusqu'à 66 mètres, y 

 resta une heure sans que sa lanterne s'éteignît et sans qu'il éprouvât la 

 moindre gêne à respirer, et il constata que le thermomètre qui mar- 

 quait 22° centigrades à l'orifice, était descendu, au point où il était par- 

 venu, à 8°. 



M. Pelloux signale aussi l'aven de Coutelle, à l'ouest de Lardiers, arron- 

 dissement de Forcalquier, dans lequel on découvre une grande cavité 

 latérale dont le toit est parsemé de plusieurs groupes de belles stalac- 

 tites ; les pierres qui tombent dans cet abîme s'arrêtent quelquefois au 

 bout de sept secondes, sur un rocher formant saillie, mais bien sou- 

 vent elles franchissent cet obstacle et, continuant leur chute, elles pro- 

 duisent un bruit que l'on entend encore au bout de douze et même de 

 quatorze secondes, lequel va s'affaiblissant de plus en plus sans que 

 rien indique que la pierre ait cessé de descendre vers les entrailles 

 de la terre. 



J'ai chargé moi-même, ces temps derniers, M. le conducteur des ponts 

 et chaussées Vial de faire des recherches sur les avens de la région 

 Vauclusienne et d'opérer des sondages sur un certain nombre d'entre 

 eux ; il a été généralement assez difficile d'obtenir des résultats un peu 

 concluants, à cause de la direction inclinée que prennent ordinairement 

 ces puits naturels et des obstacles que la sonde ne tarde pas à y rencon- 

 trer ; trois de ces sondages ont cependant donné des résultats intéressants : 



Celui de l'aven du Toumple, qui est situé à un kilomètre et demi au 

 nord-ouest du château de Javon et dont l'ouverture rectangulaire a 

 1 mètre sur 4 mètres. Sa profondeur a pu être mesurée jusqu'à 

 95 mètres. 



Celui de l'aven du Grand-Gérin, qui est situé dans le voisinage de la 

 Devandoure, dans un ravin aboutissant à la combe Malavard et qui pré- 

 sente la particularité de deux ouvertures jumelles, séparées d'abord par 

 un rocher sur 10 mètres de profondeur, et n'en formant qu'une ensuite. 

 La sonde a pu y descendre aussi jusqu'à 95 mètres. 



