360 NAVIGATION. — GÉNIE CIVIL ET MILITAIRE 



On peut aussi recourir à une autre matière colorante ou à une disso- 

 lution saline et en verser successivement une quantité suffisante dans 

 les avens situés sur les confins présumés du bassin. L'altération des 

 eaux de la source fera connaître la correspondance de son bassin avec 

 les avens expérimentés et le temps de sa transmission fournira des in- 

 dications précieuses sur les difficultés du trajet des eaux souterraines et 

 surtout sur l'importance de la masse liquide interposée, obligée de subir 

 une altération générale avant qu'elle puisse être constatée à la source. 

 C'est donc là une expérience intéressante à tenter et à suivre, avec une 

 grande attention, dans toutes ses manifestations. 



Configuration souterraine du bassin. — Mais l'étude de la fontaine de 

 Vaucluse ne doit pas se borner à la détermination de l'étendue et des 

 limites de son bassin ; il faut aller plus loin et pénétrer dans l'intérieur 

 du sol pour bien connaître la constitution intime de son régime. C'est 

 surtout là qu'on doit s'attendre à des révélations curieuses et inatten- 

 dues, à des découvertes utiles et on peut dire que les recherches 

 extérieures dont je viens de parler, quelque intérêt scientifique qu'elles 

 paraissent présenter, ne doivent être considérées que comme le prélude 

 de celles qu'il conviendra de faire dans les entrailles de la terre. 



Tout porte à croire, en effet, qu'on doit trouver ici la reproduction 

 des phénomènes merveilleux qu'une nature moins avare de ses secrets 

 a permis de découvrir dans le Karst de l'Istrie et de la Rarniole. Là 

 aussi on est dans les terrains crétacés inférieurs et on rencontre, en 

 grande abondance, une argile ferrifère d'un rouge intense, désignée sous 

 le nom de Terra rosa du Karst, qui ne me paraît être autre chose que 

 la terre sidérolitique de Vaucluse ; les circonstances hydrographiques y 

 sont aussi les mêmes : 



« C'est le calcaire, dit le docteur Tietze, qui a donné lieu à la confi- 

 guration des montagnes et des vallées de la chaîne tout entière. Il 

 détermine aussi la manière dont se recueillent et se distribuent les 

 eaux de pluie. Mais comme ce calcaire compte parmi les roches les 

 plus destructibles et les moins résistantes à l'action des eaux, il devient 

 clair que ces montagnes doivent être traversées par de nombreuses fissu- 

 res, des trous et des excavations. C'est cet état qui explique aussi pour- 

 quoi dans le Karst les eaux atmosphériques ne forment nulle part de 

 réseau de cours d'eau présentant un écoulement régulier. Les pluies 

 sont absorbées immédiatement par le sol ou bien elles se déversent, 

 après un court trajet à la surface, dans les crevasses et les fentes qui 

 existent de tous côtés . A l'intérieur des montagnes, elles se rassemblent 

 dans des cavernes servant de réservoirs, dont beaucoup ont entre eux des 

 commiunications. » 



