362 NAVIGATION. — GÉNIE CIVIL ET MILITAIRE 



pour assister à rillumination de ces grottes que la superstition populaire 

 peuple d'esprits mystérieux et d'êtres invisibles et surnaturels. » 



On est loin cependant d'avoir pu visiter toutes les curiosités souter- 

 raines du Karst et le sol des excavations dans lesquelles il a été possible 

 de pénétrer, parsemé de trous et de fentes qui permettent de percevoir 

 clairement le bruissement des eaux qui coulent dans des étages infé- 

 rieurs, atteste qu'au-dessous des cavernes accessibles, il en existe encore 

 d'autres, plus spacieuses, où d'immenses réservoirs servent de point de 

 départ aux divers cours d'eau qu'on y voit, çà et là, surgir du sein de 

 la terre. 



Réservoirs intérieurs. — Ces écoulements souterrains, ces vastes amas 

 d'eau existent indubitablement aussi sous les calcaires arides et cre- 

 vassés qui forment le bassin alimentaire de la Fontaine de Vaucluse; 

 on peut même, en consultant les débits qui persistent après les plus 

 grandes sécheresses, se rendre compte, par un calcul pour ainsi dire 

 mathématique de l'importance des nappes d'eau qui les alimentent. 



Ainsi, le 22 mars 1878, à la suite d'une sécheresse à peu près abso- 

 lue, qui avait régné depuis le commencement de décembre, le niveau 

 de la fontaine était descendu à la cote 0™,56 de son sorguomètre; 

 dans un sol aussi facile à traverser, toutes les infiltrations avaient cer- 

 tainement disparu et l'alimentation ne se faisait plus qu'au moyen 

 des réserves souterraines; cependant, jusqu'au 28 mars, c'est-à-dire pen- 

 dant 7 jours consécutifs, le débit s'est uniformément maintenu à 6'"%10 

 par seconde, tandis que le niveau ne s'est abaissé que de 0™,11 ; l'écou- 

 lement total a donc été de 3,689,280 mètres cubes pour un abaisse- 

 ment de O"",!! dans les nappes alimentaires, d'où l'on est conduit à 

 conclure que la surface de ces nappes était au moins égale à ce mo- 



, 3,689,280 oo u . . j • rp , , , . ,1, 



ment à ~ ■ = 33 hectares et demi. Tout porte à croire, et 1 ex- 



0.11 



périence au scaphandre dont il va être parlé le démontre, que ces nap- 

 pes ont de grandes profondeurs; on peut juger par là de l'importance 

 des volumes d'eau qui restent enfouis dans le sol sans être uti- 

 lisés. 



Ces nappes sont probablement accumulées dans le voisinage de la 

 source, mais il en existe aussi à des étages plus élevés et j'en ai trouvé 

 la preuve en visitant un travail intéressant récemment exécuté, dans le 

 voisinage de Ferrassières, au pied de la montagne de Lure, à une alti- 

 tude d'environ 1,000 mètres : là, sur un sol aride, comme le sont tous 

 ceux du bassin alimentaire de la fontaine, un propriétaire (1) a eu 



\\) iM. Millet, juge au tribunal de Valence. 



