BOUVIKIt. LA FONTAINE DE VAUCLUSE 36o 



préfet de Vaucluse (1), de la plupart des membres du syndicat et d'une 

 foule nombreuse, distribuée sur le plan incliné qui sert d'accès à la 

 grotte. 



L'eau était très claire et on distinguait nettement dans le fond, creu- 

 sée dans la paroi est , l'ouverture de la galerie d'amenée des eaux, en 

 partie masquée par un énorme bloc, légèrement incliné, qui ne laissait 

 de libre, à droite et à gauche, que deux ouvertures en forme de seg- 

 ments circulaires. .>^i^'ii«»*t-&j*i-»-.v, ; 



Parvenu au pied de ce bloc, à une profondeur de 40 mètres sous l'eau, 

 le plongeur avant de s'engager dans l'une de ces ouvertures, jugea pru- 

 dent de se débarrasser d'un assez grand nombre de blocs mobiles, 

 réunis dans le fond et dont le peu de lixilé pouvait rendre sa descente 

 dangereuse. Il les fit successivement rouler dans la galerie au moyen 

 d'une pince, en les dirigeant vers l'ouverture de droite, qui était plus 

 facilement accessible ; il put, en même temps obst^rver, pour chacun 

 d'eux, le temps du roulement et reconnaître qu'il se terminait toujours 

 par un bruit sourd semblable à celui d'une chute. Ce temps, plusieurs 

 fois constaté, fut uniformément de 78 secondes et il permit déjà d'ap- 

 précier, dans une certaine mesure, la profondeur de l'abîme. Le sieur 

 Ottonelii nous donna ensuite les dimensions du bloc, dont la largeur 

 moyenne est de 2'",50, l'épaisseur de 1"',70, la hauteur de o mètres et 

 le cube de 21 mètres. 



Il reconnut que, placé sur le milieu de l'orifice et un peu inclin éde 

 l'ouest à l'est, il avait sa base solidement assise sur le seuil, mais que 

 sa tête ne s'appuyait sur la surface glissante du sommet de la voûte 

 que par un bloc de petite dimension, formant clef. Il nous exprima la 

 pensée qu'il ne serait pas difficile, en enlevant celte clef ou en intro- 

 duisant quelques cartouches de dynamite dans la masse, de faire sauter 

 ce bloc et de dégager l'orifice, et il nous proposa de le faire. Mais quel- 

 que tentante qu'ait pu paraître, au premier abord, celte proposition, je 

 ne crus pas devoir l'accueillir. Il eût été à craindre, en effet, qu'une 

 masse pareille, quoique divisée, venant à s'introduire dans la galerie, n'y 

 créât des obstacles à l'écoulement, susceptibles de nuire à son cours naturel. 

 Il me parut, d'autre part, que ce bloc se trouvait là providentiellement 

 placé, comme une espèce de robinet destiné à rétrécir le conduit et 

 à atténuer l'importance des crues, et qu'à ce point de vue encore, il 

 ne pouvait y avoir que des inconvénients à le faire disparaître : il fut 

 donc respecté. 



Le lendemain 27 niar.> , le plongeur s'engagea résolument dans la 



(I) M. Spiillcr. 



