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iaépuisable des hypothèses atiii d'arriver à formuler les lois qui régissent les 

 mouvements de l'air et de l'onde. Us n'ont pu encore nous donner des explica. 

 tions complètement satisfaisantes du spectacle infiniment varié qui s'offre aux 

 regards du navigateur. 



Nous devons donc rechercher avec persistance les éléments de l'un des plus 

 importants problèmes qui intéressent la navigation et les mettre à la disposi- 

 tion de la science afin qu'elle puisse en retour nous fournir les moyens de 

 lutter contre le vent et la mer, 



1. — ou VENT. 



Les anciens marins se préoccupaient surtout des variations, de la force et 

 de la direction du vent qui était le principal moteur de leurs navires. L'in- 

 fluence directe des courants atmosphériques sur la surface des mers, sur la 

 formation des vagues, faisait de cette étude le point de départ des connais- 

 sances du manœuvrier. 



Pour l'observateur isolé sur un navire, les principales et les plus sûres 

 indications concernant la formation des vents et leurs variations étaient don- 

 nées par les formes et les mouvements des nuages, voiles immenses abandon- 

 nés à des hauteurs différentes, tantôt agglomérés en masses épaisses par les 

 temps de calme et de petites brises variables qui précèdent les orages, tantôt 

 déchirés et éparpillés par les chocs violents des ondes aériennes. 



D'autres fois, lorsque la brise est régulière et soutenue, les nuages sont 

 entraînés par petits flocons ou par bandes légères à mesure que les vapeurs 

 dont ils sont formés s'élèvent de la surface des eaux. 



Dans chaque région, des symptômes particuliers indiquent aux pilotes, 

 quelquefois plusieurs jours d'avance, les vents qui doivent régner. 



On est d'accord aujourd'hui sur la plupart des causes qui provoquent les 

 mouvements généraux de l'atmosphère et qui ont pour conséquence l'épuration 

 do l'air et le maintien d'un certain équilibre entre les diverses températures de 

 la surface du globe. 



L'air échauffé des régions équatoriales se dilate et s'élève. Il est remplacé 

 par des couches plus froides qui descendent du pôle vers lequel il est entraîné 

 après avoir abandonné, en s'éloignant de la terre, une partie du calorique par 

 lequel il avait été influencé d'abord. 



Ce double courant de l'équateur vers le pôle et du pôle vers l'équateur, 

 subit plusieurs déiivations dont la plus impf.rtante est causée par sa combi- 

 naison avec le mouvement diurne de la terre qui, tournant sur elle-mêms en 

 vingl-qualrc heures, de l'ouest à l'est, imprime à l'air dans la zone des vents 

 alizés une vitesse constante de l'est à l'ouest. La direction générale de ces 

 courants atmosphériques est à peu près le nord-est dans l'hémisphère nord et 

 le sud-est dans l'hémisphère sud. 



Mais dès que l'une des forces créatrices de ces mouvemeuts a diminué d'in- 

 tensité, dès qu'un ou plusieurs obstacles se présentent ou agissent en sens 

 différents, des réactions ou des changements se produisent et donnent des 

 zones de calme, des vents variables et des vents de la partie de l'ouest. 



Entre ces régions sont des espaces intermédiaires où les vents de directions 



