■332 MÉTÉOROLOGIE ET PHYSIQUE DU GLOliE 



terrains défavorablement situés des progrès agricoles presque aussi grands 

 -<}u'aux autres terrains de même altitude, d'où un accroissement de popula- 

 tion à (liirérences peu marquées. 



Fig. 63. — Variations de la pop 

 lion suivant l'orientation. Corainu- 

 nes situées au-dessus do |,100 

 mètres. 



VIL — Ces éléments ^ont nous permettre de chercher la cause qui 



tait varier les populations des di\ erses alti- 

 tudes et des diverses orientations. 



Il est en économie sociale une loi très 

 importante, qu'on nomme la loi de pro- 

 duction agricole. On peut l'énoncer ainsi : 

 Soit une surface déterminée de terrain 

 cultivable , si l'on veut augmenter indéfini- 

 ment la quantité de travail appliquée à ce 

 ^1,.^ terrain; passé une certaine limite, le travail 

 deviendra de moins en moins rémunéré. 

 Un exemple me fera bien comprendre : 

 Supposons une terre qui, sous les ctforts de dix travailleurs, donne 

 une somme de produits suifisante à les faire vivre dans l'aisance, eux 

 et leurs familles. Que l'on y mette vingt ouvriers, un travail double ne 

 sera pas recompensé par un produit double. Les vingt ouvriers , pour 

 assurer leur existence, seront obligés de fournir chacun un travail plus 

 grand que celui des dix premiers ouvriers, ou de restreindre leur con- 

 sommation. En pratique , ces deux termes s'accompagneront : le travail 

 sera augmenté et la consommation restreinte. Au lieu de vingt ouvriers, 

 qu'il en vienne quarante : un travail quadruple sera loin de donner un 

 produit quadruple. Ace moment, peut-être avant, peut-être après, le 

 type de bien-être sera réduit au minimum, chaque membre de l'associa- 

 tion devra donner toute la somme de travail dont il est capable, et ces 

 gens, mal nourris, feront une population chétive, sujette aux maladies, 

 ignorante, et dont la vie moyenne sera courte. Au de là du point où le 

 type de bien-être est réduit au minimum pour tous les habitants, la po- 

 pulation ne peut plus s'accroître. 



On a une preuve en faveur de la loi de production agricole dans ce 

 fait que la fécondité est bien plus faible en Europe que parmi les mêmes 

 Européens dans les pays où ils émigrent. Dans certaines parties des États- 

 Unis, la population double tous les vingt-cinq ans, distraction faite des 

 nouveaux immigrants. Dans les pays neufs, le territoire est pour ainsi 

 dire illimité. 



Beaucoup de personnes imaginent que l'accroissement de la popula- 

 tion, dans un pays quelconque, n'est limité et mesuré que par le degré 

 de fécondité des habitants. C'est une erreur capitale. Quand un pays a 

 •été dépeuplé par la peste ou la guerre, on a vu toujours, en un très petit 



