D' J. CAUP.ET. DÉTÉniORATION DU CLIMAT DE LA SAVOIE 537 



les arbres sont morts — tombés ou debout, — parfois disparus en 

 poussière, mais signalés par des racines mieux conservées ; — plus bas, 

 parmi les morts, quelques vieux arbres sont verts : aucun jeune ne 

 grandit pour combler les vides. M. Kerner évalue à cent mètres en 

 hauteur verticale la quantité dont la limite des forêts s'est abaissée 

 durant les deux ou trois derniers siècles. Suivant l'idée de M. Deniont- 

 zey, les forêts auraient au total reculé d'une quantité beaucoup plus 

 grande. Il disait récemment, au Congrès de la Sorbonne, qu'au-dessus 

 des forêts les pâturages n'existeraient pas si les forêts n'avaient vécu 

 sur le sol où croît actuellement le gazon. 



Il n'est pas rare qu'on trouve, au-dessus de la limite forestière 

 actuelle, des tourbières où sont enfouis de grands arbres dont l'espèce 

 est encore reconnaissable. Ils sont généralement de l'essence de ceux 

 qui vivent plus bas. Les habitants de plusieurs localités élevées les 

 utilisent pour le chaulfage. M. P. Tochon m'a cité comme exemple la 

 commune de Saint-Bon, en Tarentaise. 



A ceux qui pensent que l'abaissement des forêts prouve une diminu- 

 tion de la température, on répond ceci : — La dent des animaux que 

 l'homme mène aux pâturages est une cause suffisante de la diminution 

 des forêts ; les jeunes arbres sont mangés, les vieux s'isolent, et la forêt, 

 ne se protégeant plus par son épaisseur, redescend les pentes. 



L'objection est réfulable. Il m'a paru qu'en divers lieux escarpés, où 

 l'homme ni les animaux ne peuvent atteindre, les mêmes phénomènes 

 qui signalent le recul de la forêt étaient encore visibles. 11 m'a paru 

 aussi, mais mes observations personnelles sont en petit nombre, que 

 l'abaissement des forêts était plus considérable sur les versants des 

 montagnes tournées à l'est et au nord que sur les versants qui regardent 

 les autres points de riiorizon. 



Au-dessus des champs cultivés et des forêts sont les principaux 

 pâiur;^ges naturels de la Savoie. En 1829, Mgr Billiet évaluait la popu- 

 lation qui vit dans ce qu'il nomme la région alpine du diocèse de 

 Maurienne à un peu plus du tiers des habitants du diocèse. Les pro- 

 priétaires des pâturages les plus élevés disent généralement que la 

 saison de l'inalpage est devenue plus courte. Parfois même il leur 

 arrive ce qui est arrivé cette année : ils montent aux chalets avec le 

 bétail, croyant la saison commencée, et la neige tombe sur les prés. 

 11 faut ramener aux vallées le bétail qui mourrait de faim. Mais les 

 provisions de fourrages faites pour l'hiver sont épuisées. Alors il faut 

 vendre les animaux aux bouchers, les vendre à bas prix, et c'est la 

 ruine. 



IX. — J'imagine que ceux (jui m'ont suivi dans cette étude sont dès 



