544 MÉTÉOROLOGIE ET PHYSIQUE DU GLOliE 



a fait de l'cxplicalion de la grêle une des grandes préoccupations de sa 

 longue existence. « De puissants mouvements de rotation des couches 

 contiguës aux nuages, nous dit ce vétéran de la science, ne produiraient- 

 ils pas sur ces mêmes nuées des mouvements rotatoires visibles et telle- 

 ment évidents qu'ils n'auraient pas échappé aux illustres, sagaces et 

 très nombreux observateurs qui ont dévoué une partie de leur existence 

 à l'étude dos phénomènes météorologiques : de Saussure, Ramond, de 

 Huinbold, Kaemtz, etc.... Ceux qui ont étudié les orages du haut des 

 montagnes savent qu'il y a parfois des groupes de nuages isolés et assez 

 bas qui versent la grêle : en sorte qu'on peut saisir l'ensemble de ce 

 groupe ou môme le dominer, et qu'il serait difficile, en plein jour, de 

 ne pas distinguer un mouvement gyratoire qui existerait dans les cu- 

 mulus d'oii tombe la grêle, et môme dans les cirrhus superposés dont 

 les longs filaments et les traînées blanches se voient bien à l'œil nu, et 

 bien mieux encore à l'œil armé d'une bonne lunette. Au sujet d'un des 

 orages que j'ai pu observer à Genève en 187o, je n'ai pu distinguer au- 

 cun mouvement gyratoire partiel ou général dans la partie supérieure du 

 cumulus. De plus cet orage a laissé d'innombrables traces de son pas- 

 sage produites par le choc des grêlons contre les murailles recrépies ; et 

 cela dans le canton de Genève sur une surface de 23 kilomètres de long 

 et 7 à 8 de large, et cela encore dans le département de l'Ain et de 

 la Haute-Savoie. Des centaines de maisons portent encore aujourd'hui 

 les marques très visibles des coups frappés par les grêlons contre les 

 façades, et toutes sans exception ont été frappées du côté sud-ouest. 

 Elles donnent des directions semblables et parallèles pour la direction 

 du vent et celles des grêlons sur tout le territoire qui a été frappé, il 

 est donc impossible d'admettre un vaste mouvement gyratoire de ces 

 grêlons, ni même de ces nuages d'où s'échappait la grêle. » C'est une 

 observation analogue à celle que nous pûmes faire à Montpellier lors du 

 grand orage de juillet 1875. On ne saurait généralement admettre que 

 de vastes mouvements gyratoires atteignent le sol. « Le vent a tout 

 conduit, tout réglé, tout entraîné, est-il dit dans le rapport du célèbre 

 orage de 1788, les toits découverts à l'exposition du S.-O., les arbres 

 et les grains couchés vers le N.-E., les maisons et les moulins renversés 

 pour la plupart de ce côté sont des preuves non équivoques de la di- 

 rection générale de l'orage du S.-O. au N.-E.... » 



En résumé, on ne voit les tourbillons ni dans les cirrhus, ni dans les 

 nimbus, et généralement ils n'atteignent pas le sol. De plus, dit encore 

 M. Colladon, si les phénomènes qui engendrent la grêle se passent es- 

 sentiellement dans les hautes régions atmosphériques, les effets doivent 

 dépendre des circonstances toutes locales à la surface du globe et tout 

 le monde sait qu'il n'en est pas ainsi. 



