546 MÉTÉOROLOGIE ET PHYSIQUE DU GLOBE 



résultent-ils d'un mouvement tourbillonnaire supérieur? Faudra-il encore 

 mettre en doute le lait que les vents arrivent dans une contrée avec 

 les caractères physiques qu'ils ont empruntés aux régions qu'ils ont 

 franchies? Comment expliquer, du reste, la coexistence de courants 

 divers, leur alternance, etc. ? On n'ignore pas que dans notre région 

 les pluies torrentielles et orageuses se produisent, le plus souvent, à la 

 rencontre des vents marins chauds et humides, et des vents d'O. à 

 N.-O., leur violence étant, du reste, bien accusée sur les massifs 

 montagneux où la lutte s'accentue. Enfin n'existe-t-il aucune électricité 

 dans ces masses de vapeur qui s'élèvent des mers pour être balayées 

 sur les continents, dans ces nuées basses et épaisses qui traversent le 

 Languedoc pour aller éclater sur les Gévennes? 



J'ai dit ailleurs qu'on établissait une ligne de démarcation trop abso- 

 lue entre les orages de pluie et les orages de grêle. Fournet formula 

 ce fait relativement à la grosseur des grêlons : on peut le constater à tous 

 les autres points de vue. J'ai surtout cité l'orage qui, le 6 du mois 

 d'août 1878, ravagea quelques communes de l'Aveyron. Un grand nom- 

 bre d'arbres furent brisés et déracinés, des toitures furent enlevées, tan- 

 dis que des plaques schisteuses de 5 à 6 kilog. étaient emportées par le 

 vent à des centaines de mètres. En quelques minutes le sol fut couvert 

 d'une couche de grêlons de 18 à 20 centimètres d'épaisseur; on en 

 trouvait encore dix jours après l'orage. Nous semblons être en hiver, 

 m'écrivait-on : presque tous les jours nous avons encore de violents 

 orages de pluie, mais nous n'avons plus de raisons sérieuses pour les 

 redouter; ils suivent la môme route que la grêle qui a tout détruit sur 

 son passage. 



Il y a plus, c'est dans un même orage que dans notre contrée nous 

 pouvons constater des transitions plus ou moins brusques de la pluie à 

 la grêle ou réciproquement, à la suite de ces sautes du vent si fréquentes 

 par les temps orageux sur la Méditerranée comme sur le littoral. Ainsi 

 le jour de l'orage que je viens de citer, vers la limite orientale du 

 même département, trois averses successives, d'une demi-heure chacune 

 environ, donnèrent 67""*' d'eau, et cela par le S.-E. Mais une invasion 

 subite du vent d'O. se produisit, et la grêle, dans une courte appa- 

 rition, lit quelques dégâts. Un autre fait général ne permet pas d'éta- 

 blir une distinction essentielle entre un orage de pluie et un orage de 

 grêle : il se rapporte à la variété que présente souvent un môme mou- 

 vement orageux se manifestant sur une vaste étendue, ou même dans 

 une région montagneuse assez restreinte, comme le témoignent, par 

 exemple, les bulletins de Vaucluse, ou même ceux qui sont publiés en 

 Italie. Les orages revêtent, en effet, dans ces contrées des caractères 

 sporadiques bien plus prononcés que dans le Languedoc; qu'il s'agisse 



