548 MÉTÉOUOLOGIE ET PHYSIQUE DU GLOBE 



couches alternativement opaques ou transparentes égal au nombre des 

 spires qu'ils auraient traversées. 11 n'est pas aisé de se faire une idée 

 des conditions physiques et dynamiques d'un pareil système, doué 

 encore d'une vitesse de translation de 20 lieues à l'heure. Disons une 

 fois pour toutes, qu'à une température supérieure môme à — 20", les ai- 

 guilles de glace ne se réunissent pas en masses, parfois spongieuses, 

 comme celles qui caractérisent les noyaux de grêle ou même de petits 

 grêlons : c'est alors une poussière glacée, qu'emporte le vent, formant 

 des dunes, qui s'accumule en divers points pour devenir souvent fatale 

 au voyageur, qui pourra aussi périr asphyxié. 



Les météorologistes s'accordent sur les circonstances au milieu des- 

 quelles le grésil se forme, et il n'est pas rare de voir des nuages qui le 

 sèment dans leur marche rapide. C'est dans l'ensemble de l'atmosphère 

 et des courants divers qui interviennent dans les orages et non dans les 

 spires d'un tourbillon, que j'ai cherché les éléments des grêlons et les 

 diverses circonstances physiques qui président à leur formation et à 

 leur constitution générale. Leur existence, constatée par les aéronautes 

 et les observations en pays de montagne, suffit à notre cause. Le mode 

 de formation de la grêle que j'ai indiqué se présente ensuite comme 

 conséquence des lois physii^ues ou dynamiques que j'ai invoquées. 11 

 rend compte de la suspension des grêlons soumis à la viole*:ice d'un 

 courant qui sans être par trop exceptionnel peut concourir h leur rapide 

 accroissement, et suffire au rôle que nous lui faisons jouer. 



La conception de mouvements tourbillonnaires agissant pour les faire 

 arriver dans les couches inférieures, avec une force dont les tour- 

 billons des cours d'eau peuvent nous donner une idée, indépendam- 

 ment de la pesanteur, ne simplifie pas les considérations précédentes. 

 L'embarras où se trouve M. CoUadon pour expliquer la marche rapide 

 des grêlons que M. Lecoq a vu transporter horizontalement par un 

 courant, violent et froid, n'a plus sa raison d'être lorsqu'on invoque les 

 lois de la dynamique. En supposant ce courant ralenti ou môme tout à 

 fait affaibli par une cause quelconque : courant opposé, relief du sol. . . 

 la grêle, douée d'une de ces vitesses qu'on lui connaît, devra tomber, 

 comme l'a indiqué l'observation, à une demi-lieue au-delà de la hauteur 

 qu'on peut lui supposer, et avec la vitesse limite, suivant la verticale, que 

 le calcul lui assigne. 



La considération de cette vitesse limite suivant la verticale permet 

 aussi de résoudre l'objection opposée par M. Boussingault aux idées de 

 M. Faye, au sujet d'une grêle observée dans les Andes sans qu'il y eut à 

 constater des mouvements tourbillonnaires, ni d'autres mouvements 

 violents analogues à ceux que l'on observe en général dans ces orages. 

 L'épaisseur de la couche que les grêlons en voie de formation avaient à 



