VAN DER MENSBRUGGHE. — ROLE DE LA SURFACE LIBRE DE l'eAU 533 



M. &. YAÎJ LEE MEIJSBE,ÏÏ&&HE 



Professeur à l'Université de GanJ. 



DU ROLE DE LA SURFACE LIBRE DE L'EAU DANS L'ÉCONOMIE DE LA NATURE. 



— Séance d u 4 sep tembre 1 879 . — 



On a Signalé fréquemment le cycle grandiose ayant pour phases 

 successives l'évaporation des couches superficielles des eaux de la mer; 

 l'élévation des vapeurs dans l'atmosphère ; leur condensation à laquelle 

 est due la formation des nuages; leur chute à la surface du globe, à 

 l'état de neige ou de pluie, chute qui donne naissance aux glaciers, aux 

 ruisseaux, aux rivières et aux fleuves; la circulation des cours d'eau à 

 l'intérieur des terres ; enhn leur retour au sein de l'océan. Mais dans l'étude 

 de tous ces phénomènes, s'est-on préoccupé des propriétés si longtemps 

 mystérieuses des couches libres des masses liquides en mouvement con- 

 tinu? S'est-on douté du travail vraiment énorme que ces couches sont 

 capables d'effi-ctuer? Il a fallu la persévérance de plusieurs physiciens et 

 le recours à des expériences très nombreuses pour que la science 

 accueillit enhn comme vraie la notion d'une énergie propre de la cou- 

 che superlicielle d'un liquide queIcoii(|ue. S'il est permis aujourd'hui 

 d'affirmer que la surface libre d'un liquide déterminé est comparable 

 à une membrane tendue dans tous les sens à peu près également dans 

 les mêmes circonstances, les savants et, en particulier, les météorolo- 

 gistes n'ont pas encore, à ma connaissance, porté leur attention sur le 

 rôle pourtant immense que jouent les couches superficielles de l'eau 

 dans les grands phénomènes de la nature. Le but du présent article est 

 de montrer brièvement que la surface libre des masses liquides répan- 

 dues soit dans l'atmosphère, soit sur le globe terrestre, est une source 

 puissante de manifestations tour à tour calorifiques, électriques et 

 mécaniques. 



Avant d'entrer en matière, rappelons ici une preuve bien simple de 

 l'existence de la force ayant son siège à la surface de l'eau : fixons 

 horizontalement une tige cylindrique en bois ayant, par exemple, un 

 demi-mètre de longueur et 3 ou 4'"™ d'épaisseur, et entourée à chaque 

 extrémité d'un anneau en fil de fer très mince; mouillons celte tige de 

 manière que l'eau adhère partout, puis prenons une seconde tige de 

 même longueur, de même épaisseur, et pareillement bien mouillée ; 

 approchons-la de la première jusqu'à ce que le contact ait lieu avec 

 les deux anneaux, et que le petit intervalle entre les tiges soit complè- 



