VAN CER MENSBRUGGHE . — ROLE DE LA SURFACE LIBRE DE l'eAU 55S 



cycle d'opérations qu'exécutent constamment les eaux, répandues dans 

 l'atmosphère ou dans les vastes bassins des mers. 



I. — Énergie potentielle totale de la .surface des eaux de la iner. — 

 Si nous admettons que les trois quarts de la surface du globe soient 

 occupés par les eaux de la mer, nous aurons évidemment pour l'énergie 



potentielle des couches liquides superficielles— 4 ^ R- X 0,007o kilo- 



grammètres, R étant le rayon terrestre. On trouve aisément que cette 

 expression équivaut à 



382 X lO^chev. vap. 

 Oîi réside une puissance aussi énorme? D'après les recherches des 

 physiciens, elle a pour siège une couche dont l'épaisseur ne dépasse 



A mm 



pas . Si donc nous imaginons que des tranches successives ayant 

 pour épaisseur — , soient séparées de la mer, chaque tranche de 



de l™'^ de surface aura une énergie potentielle de O^^'s^jOÛTo X 2 = 

 Okgm^OlS; pour 10,000 de ces tranches dont l'ensemble formerait une 

 couche de l™c de base et 4 millim. d'épaisseur, l'énergie potentielle 

 serait 10000 X 0,013 = loO kilogrammètres. Si, pour nous rapprocher 

 de la réalité, nous admettons que l'eau se subdivise en spliérules 



^mm 



extrêmement ténues, ayant par exemple ■ de diamètre, nous trou- 



verons que chaque kilogramme d'eau donne lieu à un ensemble de 

 spliérules dont l'énergie potentielle totale équivaut à 4oO kilogrammè- 

 tres, c'est-à-dire plus d'un million de fois celle d'une sphère unique 

 d'eau pesant 1 kil. 



II. — Énergie potentielle transportée par la vapeur d'eau dans l'at- 

 mosphère. — Cette subdivision extrême de l'eau est-elle purement hypo- 

 thétique? Tout me porte, au contraire, à admettre que, par le fait de 

 l'évaporation continue des couciies superficielles des eaux de la mer, 

 celles-ci se subdivisent en sphérules bien plus ténues encore et consti- 

 tuant les vapeurs invisibles qui s'élèvent dans l'atmosphère; mais aus- 

 sitôt que l'etïet du refroidissement les a rapprochées suffisamment pour 



A mai 



qu'elles forment des globules ayant au moms^^^^ de diamètre, chaque 



unité de surface a une énergie potentielle de O.OO'o kilogrammètres. Ce 

 raisonnement bien simple fait voir quelles quantités prodigieuses d'uni- 

 tés de travail se trouvent ainsi transportées par la vapeur d'eau, quan- 

 tités auxquelles il faut ajouter l'énergie potentielle acquise par la vapeur 

 en vertu de son poids. 



