556 MÉTÉOROLOGIE ET PHYSIQUE DU GLOBE 



D'un autre côté, l'évaporation des eaux de la mer met constamment 

 à nu de nouvelles portions superficielles, et celles-ci, acquérant par là 

 une énergie potentielle qu'elles n'avaient pas d'abord, perdent une certaine 

 quantité de chaleur ; cette perle est d'autant plus grande que la surface 

 se renouvelle plus rapidement : c'est l'explication bien simple du froid 

 produit par l'évaporation. 



III. — Effets de la condensation de la vapeur d'eau. — D'après ce qui 

 précède, la condensation de la vapeur entraîne la production d'une 

 quantité de chaleur d'autant plus forte, que les surfaces libres perdues 

 sont plus considérables ; c'est l'explicalion rationnelle de ce qu'on est 

 convenu d'appeler le calorique latent de la vapeur d'eau. Un fait bien 

 connu milite en faveur de cette déduction : c'est que plus les gouttes 

 de pluie sont grosses, plus elles sont chaudes. 



Mais il y a plus : chaque fois que la vapeur invisible se condense en 

 gouttelettes, il se développe non seulement de la chaleur, mais encore 

 de l'électricité. D'après cela, il n'y a rien d'étonnant à ce que la conden- 

 sation subite d'une grande quantité de vapeur donne lieu à de puissantes 

 décharges électriques, telles qu'on en observe dans les orages. A la 

 vérité, on peut objecter à cette explication les expériences de Faraday 

 faites avec la machine d'Armstrong, et d'après lesquelles il ne se dégage 

 beaucoup d'électricité qu'avec de la vapeur contenant déjà des gout- 

 telettes d'eau ; dès lors on pourrait invoquer le frottement comme étant 

 la seule cause du phénomène. Pour réfuter cette objection, je dirai 

 d'abord que si la vapeur sèche ne donne pas le même résultat, c'est 

 sans doute parce que le conducteur sur lequel est lancée la vapeur se 

 trouve trop près de l'oritice d'où elle s'échappe, et qu'ainsi la conden- 

 sation n'est pas encore assez avancée pour que tout son effet se mani- 

 feste. En second lieu, si le frottement développe de l'électricité, c'est, 

 selon moi, parce qu'il met à nu des couches fraîches des corps frottés 

 l'un contre l'i^utre, et détermine ainsi des variations dans l'énergie 

 potentielle de ces couches. L'argument tiré des expériences de Faraday 

 me paraît donc sans valeur. 



J'ajouterai que, d'après ma théorie, l'électricité développée par la 

 condensaticn de l'eau au-dessus de 4° G (température du maximum de 

 densité) est de signe contraire à celle (jue produit la condensation 

 au-dessous de 4". C'est probablement grâce à cette circonstance que les 

 phénomènes électri((ues de l'atmosphère sont généralement peu intenses. 



Ici se présente une question assez intéressante ; nous venons de voir 

 que l'atmosphère contient sans cesse de grandes quantités de vapeur 

 d'eau, et que cette vapeur transportée dans des couches d'air suflisam- 

 mt'Ut froides se condeiLse sous forme de gouttelettes ; mais nous savons 



