558 MÉTÉOROLOGIE ET PHYSIQUE DU GLODE 



le sol se refroidirait d'une façon très marquée, s'il n'y avait une sorte 

 de manteau protecteur ; ce manteau , c'est précisément l'atmosphère 

 humide. L'expérience a prouvé que l'air sec se laisse traverser plus 

 aisément par les rayons de chaleur que la vapeur d'eau, et surtout que 

 la vapeur condensée sous forme de brouillards ou de nuages. Je n'hésite 

 pas à attribuer ce fait à l'hétérogénéité de l'atmosphère chargée de 

 vapeur et à la multiplicité des surfaces liquides offertes au passage de 

 la chaleur par les brumes ou les nuages. 



IV. — Explication de quelques phénomènes observés dans les eaux 

 courantes. — Il serait trop long d'appliquer ma théorie aux diverses par- 

 ticularités d'un cours d'eau à partir de sa source jusqu'à son embou- 

 chure : aussi je me bornerai à l 'examen de deux phénomènes bien 

 curieux. 



1° Lorsque, par une cause quelconque, la quantité d'eau qui s'écoule 

 d'une montagne s'accroît subitemisnt, les portions liquides plus 

 rapprochées de la vallée sont gagnées de vitesse par celles qui descendent 

 des hauteurs; dès lors il y a des couches d'eau qui se superposent, 

 et ainsi s'annulent des portions de surface lilîre d'autant plus éten- 

 dues, que la différence de vitesse est plus notable ; mais par cette 

 annulation de surface libre, il se produit, dans le sens même du mou- 

 vement, une quantité d'énergie cinétique équivalente aux douze dix- 

 millièmes de l'énergie potentielle totale des surfaces perdues. On conçoit 

 que cet effet, s' ajoutant sans cesse à celui de la hauteur de chute, l'eau 

 qui fait irruption dans les régions plus basses se meut avec une vitesse 

 qui croît toujours à la surface et qui, par cela même, annule des 

 portions plus notables de la surface libre des eaux qui précèdent. S'il 

 se présente un obstacle quelconque à la marche des eaux, l'annulation 

 extrêmement rapide de la surface libre des couches d'eau qui se rap- 

 prochent de cet obstacle, produit une énergie de mouvement sans cesse 

 croissante et qui, bien souvent, finit par emporter l'obstacle même ; mais 

 alors la superposition successive des couches liquides va s'effectuer plus 

 loin et donner lieu aux mêmes effets. Voilà, selon moi, l'une des causes 

 principales des ravages parfois effrayants des grandes masses d'eau qui 

 descendent subitement des montagnes, et dont l'impétuosité semble 

 grandir avec le nombre des obstacles qui s'opposent à leur marche. 



Inutile d'ajouter que des effets du même genre peuvent se manifester 

 sur le parcours entier des rivières et des fleuves ; chaque fois que plu- 

 sieurs bras déversent leurs eaux dans un seul et même bassin, l'annu- 

 lation énorme des surfaces libres combine son influence avec celle de la 

 force vive même de ces eaux, et, dans de pareilles conditions, la vitesse 

 peut croître à tel point que l'eau déborde autour du bassin en question. 



