VAN DER MENSBRUGGHE. ROLE DE LA SURFACE LIBRE DE l'eAU 550 



Un exemple effrayant d'une inondation due à ces causes a »Ué fourni 

 récemment par la ïiieiss, en Hongrie ; peu avant son passage par 

 Szegedin, elle reçoit les eaux de la Szaras et de la Maros, et réalise 

 ainsi, à chaque crue, les conditions qui doivent amener des inondations 

 locales. A cet égard, il suffît presque de jeter les yeux sur la carte dun 

 pays pour être à même d'indiquer les points les plus menacés par les 

 fortes crues des eaux. 



2° Après avoir tâché de montrer l'action exercée par les masses d'eau 

 dont la surface libre diminue, je vais citer un exemple de l'tffet produit 

 par une augmentation graduelle de la surface d'une masse liquide. 



Quand une grande nappe d'eau tombe d'une hauteur très considérable, 

 on sait qu'elle se subdivise parfois jusqu'à se résoudre en gouttelettes 

 d'une ténuité extrême ; il me suffira de citer à l'appui la cascade du 

 Staubbach en Suisse et celle de Gavarnie dans les Pyrénées. Pour jeter 

 quelque lumière sur ce genre de phénomène qui se manifeste mrme par 

 le temps le plus calme, je dirai que, dans la nappe qui se forme aus- 

 sitôt après que l'eau s'est détachée de la montagne, une même masse 

 liquide affecte une surface libre qui croît rapidement et acquiert ainsi 

 une énergie potentielle de plus en plus grande ; mais à ce gain d'énergie 

 potentielle correspond une perte d'énergie de mouvement, c'est-à-dire 

 que, dans les couches superficielles, il naît une force retardatrice crois- 

 sante, tandis que les couches intérieures tendent à obéir simplement aux. 

 lois de la pesanteur ; ce retard dans les couches libres doit nécessai- 

 rement mettre à nu des portions des couches intérieures, et amincir de 

 plus en plus la nappe, tout en substituant toujours à une partie de 

 l'énergie de mouvement une quantité équivalente d'énergie potentielle ; 

 mais la pression due aux bords convexes de la nappe y détermine cons- 

 tamment la production de bourrelets, tandis que, sur la nappe même, 

 elle fait naître des stries ; or, d'après un principe établi par M. Plateau, 

 ces boun-elets et ces stries se transforment bientôt en gouttelettes qui 

 se détachent de la masse ; cette transformation donne lieu à de nouvelles 

 surfaces libres où se manifestent bientôt les mômes phénomènes. C'est 

 ainsi que, comme le dit M. Taine dans son Voyage aux Pyrénées, la 

 cascade « arrive en bas comme un bouquet de plumes fmes et ondoyantes 

 et rejaillit en poussière d'argent. » 



Lorsqu'un vent latéral agit avec assez de force sur une nappe d'eau 

 en mouvement, il se forme sur celle-ci une série de stries qui ne tardent 

 pas à se résoudre en gouttelettes, et ces dernières obéissant à l'impul- 

 sion du courant d'air ascendant peuvent alors remonter par dessus l'eau 

 de la cascade : un exemple bien curieux a été observé récemment par 

 M. Colladon au haut de la Salence (Pissevache) dans le Valais. « La 

 partie supérieure de la cascade était surmontée, sur le quart supérieur 



