560 MÉTÉOllOLOGIE ET PHYSIQUE DU GLOBE 



environ de sa hauteur totale, d'un recouvrement de petites gerbes for- 

 mées par des milliers de perles liijuides animées d'une vitesse absolue 

 notable en sens contraire de celle de l'eau de la cascade, c'est-à-dire que 

 toutes ces gouttes remontaient rapidement vers le sommet (1). » 



V. — Effets des variations d'énergie potentielle des eaux de la mer. 

 — Ces effets sont aussi nombreux que variés: j'ai déjà signalé le renou- 

 vellement de la surface produit par l'évaporalion, et l'abaissement de 

 température qui y correspond ; mais il y a bien des cas où les surfaces 

 libres, se superposant les unes aux autres, font naître a la fois de la 

 chaleur, de l'électricité et du mouvement. Dans un travail récent (cité 

 page 5o4), j'ai tâché de faire découler de ma théorie l'énergie de mouve- 

 ment acquise par les vagues de la mer, soit devant une plage unie et 

 en pente douce, soit devant des côtes abruptes, soit enfin dans des baies 

 peu profondes ; la cause des mascarets à l'embouchure de certains 

 fleuves, et enfin l'urigine de la puissance du Gulfstream. Je ne revien- 

 drai pas ici sur ces applications, mais j'en signalerai quelques autres qui 

 me paraissent offrir de l'intérêt. 



En premier lieu, on sait qu'un vent violent donne lieu à des vagues 

 moins hautes qu'un vent modéré ; c'est que les couches superficielles, 

 au lieu de se superposer et d'acquérir graduellement une plus grande 

 vitesse et de plus grandes dimensions, produisent des vagues d'où la 

 force excessive du vent détache des lames qui sont lancées au loin et 

 se transforment en des milliers de globules ; cette augmentation de 

 surface engendre un effet opposé à celui de l'enroulement des vagues, 

 qui dès lors doivent être moins hautes. 



En second lieu, on a vainement essayé jusqu'ici de trouver la mesure 

 exacte de la pression maxima d'une vague contre un obstacle par mètre 

 carré. J'atiribue cette impossibilité à ce que la puissance d'une masse 

 d'eau ne provient pas seulement de son volume et de sa vitesse, mais 

 encore de l'accumulation successive de couches libres n'ayant qu'une 

 fraction très minime de millimètre d'épaisseur, accumulation qui rend 

 impossible toute évaluation exacte de la pression. 



8° Les navigateurs sont unanimes pour déclarer que, si le vent est 

 directement opposé à un courant de la mer, il se produit une sorte de 

 ras de marée redoutable. Rien de plus facile à expliquer: le vent, en 

 s'opposanl à la libre marche des couches superficielles qui suivent le 

 courant, les accumule graduellement les unes sur les autres, et emma- 



(1) Contributions à l'élude de la grêle et des trombes aspirantes (Biblioth. univ. do Génère, 

 N» de juillet 1879). 



