CAZALIS DE FONDOUCE. ÉROSION DE CAILLOUX QUATERNAIRES 647 



années des effets non moins curieux de ce pouvoir d'érosion dans une, 

 localité du département du Gard. 



La portion de l'arrondissement d'Uzès qui confine au Rhône, entre 

 l'embouchure du Gardon et celle de la Cèze, est formée, pour la plus 

 grande partie, de terrains de l'époque pliocène, recouverts par des 

 cailloux roulés de quartzite roux, d'origine alpine, qui représentent l's 

 anciens dépôts du fleuve au début de la période quaternaire. Dans les 

 environs de Saint-Laurent-des-Arbres, la couche qui supporte l'assis" 

 de cailloux roulés, est formée par des sables marins siliceux de couleur 

 jaune, renfermant parfois des ossements de mammifères terrestres {Mas- 

 todon brevirostre , Rhinocéros megarhinus. Cette assise, très puissante, 

 repose sur une couche d'environ 1 mètre d'argile grise avec lignite et 

 fossiles d'eau douce (Unios. planorbes, etc.). Le tout est supporté par des 

 argiles bleues à Potamides Basteroti et forme sur les points que nous 

 considérons, un ensemble qui n'a pas moins de 20 mètres de puissance. 

 Les érosions qui se sont produites dans la masse de ces dépôts pendant 

 la période quaternaire, comme conséquence de l'abaissement de la 

 vallée du Rhône, ont donné naissance à la plaine de Saint-Laurent et 

 aux collines qui la limitent du côté du sud. Celles-ci sont entièrement 

 constituées par les sables profondément ravinés sur leurs flancs, et 

 par la couche de diluvium qui les recouvre et forme toute la surface 

 des plateaux. 



Un vent violent, le Mistral, règne pendant la plus grande partie 

 de l'année dans la vallée du Rhône. Sa direction est sensiblement celle 

 de la vallée elle-même, c'est-à-dire du Nord au Sud. Un peu au-dessous 

 du confluent de la Cèze, la vallée du Rhône est brusquement rejetée 

 vers l'Est par l'obstacle qu'opposent au cours du fleuve les pointe- 

 ments turoniens de Montfaucon et, derrière eux, la barre néocomienne 

 de Roqueraaure. La plaine de Saint-Laurent se trouve ainsi être la con- 

 tinuation rectiligne de la partie supérieure du cours du Rhône. Elle 

 est donc exposée à l'action directe du mistral qui, après avoir suivi la 

 direction que lui impriment les roches secondaires de Saint-Étienne et 

 de Chusclan, s'y précipite sans qu'aucun obstacle ait détourné ou 

 affaibli la violence de son courant. Il soulève les grains de sable qui 

 recouvrent la surface de la plaine, les transporte dans sa course en 

 quantité innombrable et les projette avec violence contre les obstacles 

 qu'ils rencnnirent. 



Le principal de ces obstacles est la côte sableuse et caillouteuse qu j 

 limi'e la plaine au Sud. Coiilrc la ina^se sableuse l'action des graiic^ 

 projetés est nulle, la violence du choc étant amorlie et, détourm'C |>;ir 

 e peu de résistance du dépôt; mais sur les cailloux diii's de quart- 

 zite elle exerce tout son pouvoir d'érosion. Ces cailloux sont tous 



