648 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE 



rongés, entamés, et présentent une apparence qui contraste au plus 

 haut point, par des surfaces planes, des arêtes vives, un aspect poli et 

 vernissé, avec celle des formes arrondies qu'offrent leurs congénères 

 dans les autres régions du même dépôt. 



Lorsque j'arrivai pour la première fois dans ces parages, le 30 octo- 

 bre 1876, je ramassai le premier de ces cailloux, qui frappa mes yeux 

 en croyant avoir affaire à une pierre travaillée par la main de l'homme, 

 à quelque percuteur ou quelque molette des temps préhistoriques ; 

 mais mon erreur ne fut pas de longue durée. Tout autour de moi, les 

 autres cailloux présentaient des formes analogues, des traces d'usure 

 semblables. J'avais donc affaire aux produits d'une cause naturelle. 



Après avoir passé en revue les agents de la nature iini auraient pu 

 être mis en jeu pour la [)roduclion de semblables effets, je m'arrêtai à 

 l'action des grains de sable poussés avec force par le vent, comme 

 donnant la seule explication possible du phénomène et comme a'accor- 

 dant parfaitement avec la disposition des lieux et l'observation des cail- 

 loux dans leurs diverses conditions de gisement. 



Tous ceux d'entre eux qui gisent à la surface, soit dans la plaine, 

 soit sur les coteaux, sont plus ou moins entamés, mais si l'on creuse 

 légèrement dans le sol inculte ou, dans celui des terres cultivées, assez 

 profondément pour atteindre les couches que n'a pas remuées la cul- 

 ture, on trouve les cailloux arrondis du diluvium tels qu'ils se présen- 

 tent dans toute la vallée du Rhône, et on ne trouve que ceux-ci. Ils 

 sont donc entamés par un agent dont l'action ne s'est exercée que sur 

 ceux qui, ramenés à la surface, ont été en contact avec l'atmosphère 

 à une époque postérieure à celle de leur dépôt. 



Sur le plateau diluvien et sur le bord des escarpements, il existe des 

 parties cultivées autour desquelles les paysans déposent en tas, après 

 chaque culture, les plus gros d'entre les cailloux que leurs outils ont 

 amenés à la surface du sol. On peut faire dans ces tas une observation 

 intéressante : c'est que la plus grande partie des cailloux qui les com- 

 posent ne sont entamés que d'un seul côté, celui qui fait face au Nord, 

 à la vallée supérieure du Rhône ; celui, en un mot, qui est sous le vent 

 lorsque souffle le mistral. L'état de l'érosion n'est pas le même pour 

 tous, les uns étant profondément entamés, tandis que d'autres sont 

 encore à peine atteints. Cette seconde observation nous montre que ces 

 érosions sont ducs à une cause agissant actuellement et dans la direc- 

 tion du Nord au Sud, qui est justement celle du sable projeté par le 

 vent dominant du pays. 



Ceux de ces cailloux qui, entraînés par les pluies d'orage, ou par 

 toute autre cause, comme, par exemple, le piétinement des troupeaux de 

 bêtes à laine, dévalent dans les ravinements du coteau et jusque dans 



