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fruits, appartiennent au genre Musa (Tour.nefout) et à la tamille des 

 MusACÉES, à laquelle ce genre a donné son nom. 



Les bananiers habitent presque exclusivement l'Asie , l'Afrique ou 

 l'Amérique. Leur culture y est très soignée et leurs fruits savoureux 

 sont l'objet d'une très grande consommation : ils constituent même 

 une des bases essentielles de l'alimentation chez tous les peuples inter- 

 tropicaux. 



Hubert, agronome distingué des îles Mascareignes (auj. Réunion), 

 regarde le bananier comme étant le végétal qui fournit le plus de sub- 

 stance nutritive, et dans son Essai, politique sur la Nouvelle-Espagne, 

 (t. III, p. 20); de Humboldt prétend qu'un terrain de cent mètres 

 cari'és où l'on aurait planté quarante pieds de bananiers, rapporterait, au 

 bout de l'année, 4,000 livres, soit 2,000 kilogr. de substance alimentaire, 

 tandis que ce même terrain, ensemencé de blé, n'eût guère fourni que 

 30 livres (soit 45 kilogr.) de matière alibile. Le produit du bana- 

 nier serait donc à celui du froment comme 133 est à I, et comparé à 

 celui de la pomme de terre, il serait comme 44 est à 1 (1). 



Bien qu'ils prospèrent surtout dans les climats équinoxiaux, les bana- 

 niers ne sont pas tout à fait étrangers à des climats plus tempérés. On 

 les voit croître et fructilier à Madère; ils viennent en pleine terre dans 

 les jardins de l'Andalousie, particulièrement à Séville et aux environs 

 de Malaga (Bory de Saint-Vincent); nous les cultivons avec succès dans 

 nos serres, et celui qui a servi à mes études avait atteint plus de six 

 mètres de haut, chez M. Demouilles, l'un des horticulteurs les plus 

 distingués de la ville de Toulouse. 



Le groupe des Musacées renferme environ une douzaine d'espèces, dont 

 les plus connues, dans nos contrées, sont le bananier des Sages (Musa sa- 

 pientum), et surtout le Musa paradisiaca, ainsi nommé, parce que, s'il 

 faut en croire plusieurs savants, cette espèce est celle dont le fruit a 

 tenté nos premiers parents et dont les feuilles ont servi à couvrir leur 

 nudité. D'autres ont prétendu que l'énorme grappe de raisins apportée 

 à Moïse n'était qu'un régime de bananes. 



Ajoutons que, de nos jours même , les Portugais croient apercevoir 

 le signe de la Rédemption dans une sorte de croix formée par une pe- 

 tite déhiscence de la pulpe sur son axe central. 



Admette qui voudra ces manières de voir, qui ne reposent sur 

 aucun fondement digne d'une sérieuse attention. 



Dampierre appelle le bananier le Roi des végétaux, et dans ses Harmo- 

 nies de la Nature , Bernardin de Saint-Pierre porte l'enthousiasme et 

 l'exagéi'ation jusqu'à dire que le bananier donne à l'homme de quoi le 



(1) Voy. Dictionnaire clasuiquc d'hisloirc naturelle, aiticlc Bananier, p, i80, édition de 1822. 



