702 BOTANIQUE 



faisons arroser avec des liquides plus ou moins chargés de matières fer- 

 tilisantes, jusqu'à ce qu'il y ait environ 20 à 25 0/0 d'eau et attendons 

 quelques jours que la décomposition s'opère, ce qui ne manque jamais 

 d'arriver, un peu plus tôt en été qu'en hiver, à cause de l'élévation de 

 la température ambiante. 



Au moyen de tubes de fer creux que l'on introduit dans les tas de 

 distance en distance, et dans lesquels on fait descendre des thermo- 

 mètres gradués sur tige, on peut suivre très facilement les progrès de la 

 décomposition. Quand on la juge suffisamment avancée, ce que la pra- 

 tique permet de reconnaître aisément , on ouvre les tas de manière à 

 permettre à l'air d'y pénétrer et on arrête ainsi l'opération. 



La laine est alors torréfiée : elle se présente sous la forme de masses 

 compactes, assez dures, de couleur brune plus ou moins foncée, et suf- 

 fisamment friables pour qu'on puisse les réduire en poudre par une 

 action mécanique assez faible. 



Si nous sommes entré dans ces explications d'ordre technologique, 

 c'est uniquement parce que la fabrication que nous venons de décrire 

 est fondée sur le principe même que nous étudions dans ce mémoire, et 

 afin de montrer le parti que l'industrie et l'agriculture peuvent tirer 

 parfois de simples expériences de laboratoires qu'on ne croit pas toujours, 

 au premier abord, susceptibles d'une utilisation pratique. 



Voici les principaux faits sur lesquels s'appuie notre théorie : 



1» Si l'on abandonne à elles-mêmes des matières organiques assez 

 divisées, comme la laine, par exemple, après les avoir dépouillées de 

 leurs matières grasses et en leur donnant une quantité d'eau très 

 supérieure à celle que renferment en général toutes les matières 

 organiques à l'état sec, quantité qui ne varie guère que de 8 à 12 0/0, 

 on n'observe pas d'élévation notable de température. La matière, au bout 

 d'un certain temps s'altère, entre en décomposition et en putréfaction, 

 mais sans que sa masse s'échauffe d'une manière sensible ; 



2° Si l'on prend de même une matière organique très divisée dans 

 son état normal, c'est-à-dire ne contenant guère que de 8 à 12 0/0 

 d'eau et qu'on y mélange intimement une certaine quantité de graisse, 

 d'huile végétale ou animale quelconque, si l'on abandonne ce mélange 

 en tas durant quelques mois, on n'observe qu'au bout d'un temps très 

 long un échauffement accompagnant le rancissement, l'acidification de 

 l'huile par l'absorption de l'oxygène de l'air; 



3° Mais si cette même matière organique mélangée d'huiles ou de 

 corps gras est mise en amas d'une certaine importance, après avoir été 

 mouillée de manière à renfermer environ 20 à 25 0/0 d'humidité to- 

 tale, on reconnaît au bout de très peu de jours que la masse commence 

 à s'échauffer ; bientôt on voit de la vapeur d'eau s'en échapper, et c'est 



