L. JLAlRTINET. — LE BERRY PRÉHISTORIQUE 831 



La Breiine, surtout, de même que la Bretagne, est riche en légendes 

 de toute sorte qui disparaissent peu à peu chaque jour. C'est le pays des 

 Meneux-de-Loups, des Loups-garous, des Sorts. Certaines régions, 

 entre autres, y sont l'objet des terreurs les plus superstitieuses : leurs 

 forêts sont peuplées de Loups-garous, leurs clairières de revenants, leurs 

 ruisseaux de Laveuses-de-nuit, leurs marais de Feux-follets. Dès la 

 tombée de la nuit, les profondeurs mystérieuses des bois se remplissent 

 de bruits sinistres; de lugubres fantômes se glissent le long des arbres, 

 secoués par des forces invisibles. Malheur à celui qui s'engagerait dans 

 ces sombres retraites : il n'en reviendrait jamais. 



Les villages et les chaumières d'une partie du Bas-Berry admettent 

 toujours l'existence de géants qui, autrefois, ont habité le pays, et qui 

 ont formé les éminences naturelles ou artilicielles si nombreuses dans cette 

 région. Ces géants sont personnitlés par Gargantua dont la légende, 

 toujours populaire non seulement dans la partie de l'Indre coutinant 

 à la Creuse, mais dans tout l'ouest de la France, est bien anté- 

 rieure au héros de Rabelais. Rabelais , selon toute probabilité , a 

 emprunté ce mythe aux croyances de la Saintonge, du Poitou «-t du 

 Bas-Berry, qu'il a habité pendant quelque temps. 



Le souvenir des fées est encore vivace dans une foule de localités du 

 Berry ; ce sont elles qui, presque partout, ont édifié les dolmens et les 

 menhirs qu'elles portaient, malgré leur pesanteur énorme, dans leurs 

 tabliers de gaze. On les connaît généralement sous le nom de Fades. 

 Fadées, Martes, Marses; dans quelques régions pourtant, on les nomme 

 Dames, Demoiselles, comme dans le 31idi. On les voit errer la nuit et 

 accomplir leurs rites mystérieux dans chaque grotte, sur chaque rocher, 

 autour des nombreux dolmens et menhirs semés dans la contrée qui 

 avoisine les bords pittoresques et sauvages de la Creuse, de la Bou- 

 zanne, de l'Anglin et du Portefeuille. 



Les Martes sont de grandes fenmies hideuses, maigres, à peine vêtues, 

 aux cheveux longs, noirs et raides, aux mamelles flasques et pendantes. 

 Du haut de la table d'un dolmen ou du faîte d'un menhir, elles appel- 

 lent parfois, à la tombée de la nuit, les bergers et les laboureurs, et si 

 ceux-ci ne se hâtent pas de répondre à leurs avances, elles les poursui- 

 vent on rejetant leurs seins par-dessus leurs épaules. Malheur à celui 

 qui ne fuit pas assez précipitamment et qu'elles contraignent à subir 

 leurs baisers impudiques ! Leurs maris, frères ou amants sont aussi 

 nommés Martes ou Marses : ce sont des géants d'une force surhumaine 

 et prodigieuse qui ont dressé les pierres des dolmens et des menhirs. 



Les Fades sont bien plus douces et bien moins turbulentes que les 

 Martes ; elles consacraient généralement leur temps aux troupeaux. Ce 

 sont elles qui sont chargées de veiller sur les nombreux trésors enfouis 



