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dans de merveilleux souterrains, dont l'entrée est fermée par les énor- 

 mes pierres des menhirs et des dolmens. Pourtant leur pouvoir expire 

 chaque année, le dimanche des Rameaux : ce jour-là, au moment où 

 la procession va rentrer à l'église, le monolithe se soulève et laisse libre 

 l'entrée du caveau. Il faut alors se hâter d'y pénétrer, si l'on en a le 

 courage, et remplir rapidement ses poches d'or et. de pierres précieuses, 

 car à peine le prêtre a-l-il frappé les trois coups sacramentels de VAUol- 

 lite portas, la pierre retombe brusquement et referme le souterrain 

 jusqu'à l'année suivante. Combien de malheureux, jadis, ont été ainsi 

 ensevelis vivants, victimes de leur cupidité et de leur impiété ! 



Dans beaucoup de localités, les fées ont été sanctifiées : presque par- 

 tout la Sainte-Vierge leur a été substituée. On les a alors appelées Dames, 

 Bonnes-Dames, sans doute par euphémisme ; car les fées, bien qu'elles 

 ne soient pas généralement méchantes, sont toujours redoutées, et 

 l'homme invoque surtout ce qu'il redoute. Chacune de ces dames consti- 

 tue une divinité parliculière ; chacune a ses attributions, ses propriétés 

 miraculeuses parfaitement distinctes de celles des autres bonnes-dames; 

 l'une ne saurait être efiicacement invoquée pour l'autre. Et ces distinc- 

 tions superstitieuses ne sont pas près de disparaître dans nos régions, 

 car c'est sur la dévotion aux Bonnes-Dames qu'est à peu près basée 

 toute la religion populaire. 



Il n'y a pas que les fées qui aient été sanctilîées et changées en 

 vierges ; nous trouvons la même transformation pour une foule de 

 saints miraculeux. Sur plusieurs points du Berry, le culte du phallus a 

 été christianisé : saint Greluchon, saint Ludre, saint Genitour, saint 

 Phallier, ainsi que le prouvent leurs noms caractéristiques, ont la pro- 

 priété de rendre fécondes les femmes stériles, et de fortilier les hommes 

 épuisés. D'ordinaire on implore leur intercession eu prenant en infusion 

 quelques raclures de la statue ; mais parfois la raclure, pour être efii- 

 cace, doit être prise sur une partie spéciale. Les pèlerinages en l'hon- 

 neur des saints phalliques étaient autrefois fort nombreux en Berry, et 

 plusieurs sont encore très connus. 



Les pratiques superstitieuses relatives au culte du Soleil subsistent, 

 quoique profondément modifiées, dans beaucoup de localités de notre 

 Province. La fête du Soleil y était célébrée tantôt aux approches des 

 équinoxes, tantôt à l'époque des solstices, et de pieux pèlerinages vien- 

 nent chaque année perpétuer les croyances naturalistes de nos aïeux. La 

 dévotion à sainte Solange, patronne du Berry, n'est autre chose qu'une 

 transformation du culte solaiiv. Solange parait être la personnification 

 féminine du Soleil. Sa fête tombe le 10 mai, mois jadis consacré à Apol- 

 lon, et les pèlerins s'y transportent en foule portant tous un bouquet (bou- 

 quet de Sainte-Solange), fait de laurier, de rubans et d'innombrables 



